秦淮茹大病初癒，礦區的人心徹底安穩下來。北境遠征的最後一項準備工作，便是極地載具實測。
連日低溫降雪，北山外圍凍土徹底封實，正是模擬極北行路環境的最佳時機。林默決定開出改裝完畢的堡壘號，在礦區北側凍土坡完成極地改裝後的第一次全狀態路試，核驗防凍、續航、爬坡、低溫啟動所有效能。
當日天陰沉沉的，漫天細碎雪沫隨風飄灑，落地無聲。整片大地凍得堅硬如鐵，路面冰層壓實發亮，溝壑、碎石盡數被凍雪覆蓋，路況比平日兇險數倍。
堡壘號六輪全開，全套極地防凍元件完全接入動力系統。林默掛入低速爬坡專用檔位，車身穩重下沉，輪胎碾過堅硬凍土，發出沉悶紮實的碾軋聲，穩穩衝上舊礦道與北山小路的交叉口。
全程路試狀態穩定，雙層巢狀防凍水箱迴圈順暢，全程無結冰、無滯塞，徹底解決了低溫水路癱瘓的致命問題。動力電池組在零下低溫環境下略有容量損耗，屬於正常物理衰減，不影響長途跋涉的續航底線，整體改裝效果遠超預期。
何雨水坐在敞開的炮塔邊緣，任由凜冽北風掃過肩頭，身處寒風之中，卻絲毫感受不到刺骨寒意。車內迴圈暖氣源源不斷溢位，護住車身周邊區域。
她迎著風雪輕聲感慨：“車裡車外，至少差了二十度。”
有這套溫控體系兜底，極北雪原的酷寒，對他們而言已然不再是絕境天險。
婁曉娥沒有隨車出行，安穩待在礦區生活區，遠遠鋪開精神感知，隔著風雪遙遙追蹤堡壘號的行進軌跡。片刻後，她忽然低聲開口，語氣帶著一絲奇異：“車輪碾過的冰面，在流血。”
話音突兀詭異，傻柱坐在副駕，聞言渾身一僵，當即皺眉：“你別亂說，好好的凍土哪來的血。”
“不是真血。”婁曉娥的聲音透過通訊器緩緩傳來，娓娓解釋，“冰層壓碎下陷，翻開了底下的凍土層，北地獨有紅泥被翻出，顏色暗紅溼潤，遠遠望去，就像凍土裂開的傷口，看著像血色。”
車後排的劉光福聞聲，立刻主動下車查驗。蹲身細看，堅硬的車轍凹槽裡，果然翻出大片暗紅泥層，新鮮溼潤，與表層白雪凍土形成極致反差，一條條車痕蜿蜒向北，宛如大地裂開的細密傷口。
他伸手捻起一點溼冷紅泥，湊近鼻尖輕嗅，隱約聞到一縷淡淡的腥氣，不刺鼻，卻格外獨特。
“正常極地火山凍土。”林默隔著車窗出聲判斷，“這片地層常年冰封，千萬年不曾翻動，今日被車輪壓實翻開，過幾日風雪落覆、凍土自我凝結，傷口自然會重新合攏，不留痕跡。”
出於嚴謹，林默讓劉光福取樣封存，帶回礦區核驗成分，排查是否含有特殊礦物、病毒活性或極地異變物質，徹底排除未知風險。
車隊一路穩步返程，途經北坡一處背風彎道。此處山勢避風，積雪深厚，荒草盡數被白雪掩埋，氛圍靜謐幽深。
一直默默感知周遭異能氣息的何雨水，突然開口叫停：“停車。”
車聲驟停，風雪落靜。
她縱身輕躍下車，踏入沒過腳踝的積雪之中，彎腰伸手，在路邊一片枯黃凍草裡快速扒落厚雪。層層積雪撥開後，一截老舊樹樁露了出來，木樁裂縫裡，牢牢繫著一根粗實皮繩，大半截繩身被積雪掩埋，隱蔽至極。
何雨水輕輕拉起皮繩，繩尾垂掛著一枚小巧的銅鈴，鈴身古樸發亮，不似塵封舊物。
“是北地老獵人的防獸鈴。”一旁的許大茂一眼認出物件來歷，輕聲解讀，“深山獵戶入冬設陷阱、布獵套時，都會掛這種銅鈴預警。野獸觸碰繩線，鈴鐺響動，既能驚走小型兇獸，也能提醒布套之人規避風險，是北方極地老手藝。”
“沒錯。”林默上前接過銅鈴，指尖輕捻鈴身，目光落在鈴內側的細微刻紋上，“而且這東西，不是幾十年前的老古董。”
銅鈴內壁，刻著一枚極簡清晰的小魚紋路，線條利落規整，和他們一路追查的魚骨路標符號完全同源、一模一樣。
更關鍵的是，紋路邊緣帶著極其新鮮的金屬刮痕，光澤清亮，沒有半點氧化鏽蝕，分明是近期才剛剛刻上去的新作痕跡。
線索瞬間落地。
這片看似荒蕪無人、常年死寂的北坡凍土，近期絕對有人活動、長期留守、刻意佈局。對方不僅熟稔古老獵人暗號，還在沿路不斷更新標記，默默指路。
傻柱看著銅鈴，心裡莫名發怵，憨厚出聲：“那咱是不是別亂動別人東西，免得惹麻煩？”
