許大茂低頭凝視腕甲上新鮮的紋路，沉默不語。
礦區穿堂風從礦洞方向席捲而來，掠過戰甲表層，吹落符紋縫隙間的細碎雪粉。散落的雪沫向兩側輕盈飛散，紋路光影晃動，遠遠望去，像沉寂的魚骨忽然擺尾微動，鮮活又玄妙。
他抬手輕輕合上腕甲護片，遮住那枚細微的符號，抬眸看向林默，沉聲發問：“我們什麼時候北上？”
“快了。”林默淡淡回應。
簡單兩個字，敲定了所有人的心中期許。
許大茂微微點頭，不再多問，轉身默然回屋。他熟練取下腰間短刺，調整角度，穩穩別在腰後最順手的卡位。動作嫻熟利落，像極了當年亂世缺糧、暗中自保的模樣，低調隱忍，暗藏鋒芒。
屋內燈火昏暗，屋外風雪連綿。
何雨水趁著天色未暗，細緻檢查潛行者戰甲的冰膜塗裝，準備補塗邊角縫隙的薄弱位置。指尖撫過甲身表層時，忽然觸感一滯。
平整的甲面上，錯落分佈著數道深淺不一的抓痕，痕跡老舊，絕非今日調校、搬運、除錯造成的新傷。
劃痕鋒利粗糙，爪印輪廓清晰，力道沉重，帶著穿透表層塗裝的抓力。
她心頭微疑，轉頭詢問剛進屋的許大茂：“戰甲上的舊抓痕，什麼時候弄的？”
許大茂目光微動，神色平靜，隨口敷衍：“之前獨自除錯潛行模式，進山探查時，不小心刮到山石弄的。”
話語平淡，滴水不漏。
何雨水沒有當場戳破，眼底卻掠過一絲瞭然。
她常年操控冰晶異能，對低溫獸類爪痕、凍土磨損痕跡格外敏感。這幾道傷痕稜角鋒利、受力均勻，絕非山石刮擦所能形成，分明是大型猛獸的狼爪抓痕，而且獸爪體型碩大、力道極強，絕非普通山野野狼可比。
待許大茂離開，她第一時間私下找到林默，將戰甲抓痕的疑點全盤告知。
林默聞言神色微沉，即刻取出此前封存的北坡灰狼毛，與戰甲舊抓痕進行紋路、尺寸、肌理比對核驗。
機械之心精準掃描比對，資料瞬間匹配重合。
甲身上的抓痕，與尾隨礦區的極地灰狼，完全同源。
真相已然落地，許大茂此前獨自探查北境，必然與那頭馴養極地灰狼遭遇過，卻始終隱瞞不報。
林默沉默片刻，壓下心底疑慮，低聲叮囑：“暫時別聲張。”
“給我一點時間，摸清所有線索。”
何雨水蹙眉追問：“要等多久？”
林默抬眸望向風雪漫漫的北山，目光深邃沉穩，早已想好全盤計劃：
“等雪再厚一層。”
“大雪封地，所有隱藏的狼爪印、獸類行跡都會完整留存、清晰顯露。到時候，我們再二探北溝，徹查所有隱藏的秘密。”
風雪未歇，伏筆深藏，北境的迷霧，正在一步步緩緩撥開。
