他衣袍凌亂不堪，昂貴的絲綢襯衫沾滿酒漬，敞開著露出蒼白的胸膛。
腳邊散落著幾個空蕩蕩的麥酒瓶和碎裂的玻璃杯。
他雙眼佈滿蛛網般的血絲，眼神空洞而渙散，父親斯特林幾天前那訓斥的話語，在他混沌的腦海中反覆迴盪：
“你己經西十多歲了，西奧多，能不能長點腦子？雷蒙德那個蠢貨是在利用你，把你當槍使。你能不能學學你大哥！哪怕有他一半的穩重和眼光。”
“實在不行你就滾回王都，去當個種馬，多生幾個孩子，讓我未來的孫子來淺影林地繼承我的總督之位！也比在這裡讓我看像個廢物一樣發爛發臭強。”
“大哥！大哥！你的眼裡就只有大哥！”
西奧多猛地發出一聲野獸般的低吼，抓起手中僅剩的半瓶劣質麥酒，狠狠砸在腳下那張同樣價值不菲的地毯上。
砰然巨響中，玻璃碎裂，渾濁的酒液如同汙血般飛濺開來，浸染了精美的花紋。
“憑什麼？憑什麼王都的爵位，家族的榮耀，所有的好東西都要讓大哥繼承？我和我的後代，難道就只能永遠困在這鳥不拉屎的鬼地方，像條看門狗一樣守著這群散發著牲口氣息的賤民。”
他嘶吼著，聲音嘶啞，“父親在你眼裡，、我就永遠比不上他嗎？永遠是個扶不上牆的爛泥？”
不被認可的憤怒，被輕視的屈辱，對兄長的嫉恨，以及對自身無能的痛苦認知，如同滾燙的毒液在他胸中翻騰。
就在這時，房門被輕輕敲響，聲音在死寂的房間中顯得格外突兀。
一名穿著王國傳令兵服飾、神情緊張惶恐的年輕士兵小心翼翼地探進頭來，聲音帶著顫抖：
“西……西奧多大人……有……有您的信。”
“滾出去！！”
西奧多頭也不抬，抓起一個空酒瓶就朝門口砸去。
酒瓶砸在門框上碎裂，嚇得傳令兵魂飛魄散，連滾爬爬地縮了回去，但還是在極度恐懼中，將一封印有飛鳥紋章的信件，顫抖著放在了門邊的黃銅信架上。
西奧多喘著粗氣，端起桌上的酒瓶對著嘴倒了半天，卻只滴下幾滴殘液。
他煩躁地將空瓶狠狠摔在地上，發出又一聲脆響。
掙扎著從癱軟的狀態中起身，腳步虛浮地搖晃到門邊，一把抓起那封信，將信封粗暴地撕開。
信紙上，是西奧多無比熟悉的的筆跡：
“見字如面，吾友西奧多：
聽說淺影林地賤民反抗仍未停息，弟實在憂心。
然而斯特林老大人給我來信不用我出手幫忙，我也就不插手了。
然而王都之內，有些人很不安分，淺影林地稅收減少，恐怕會讓人捅到陛下那裡，就怕王都問責。
你我自幼相識，情同手足，實不忍兄長與斯特林老大人因此蒙受責難。
特寫信提醒，還請兄長早日決斷：賤民之事，應該快些解決，不要讓他人落了口實，有損你們荊棘花家族的威信。
另外，聽說蘭奇兄長新添一子，在此恭喜兄長又多了一個侄兒。
”筆親 德蒙雷
