周既明是巳時一刻溜出縣衙的。
他對人說連日奔波，偶感不適，要去同安藥鋪看看。這話不全算假——一聽“擢遷”便胸悶，一想外府通判便頭疼。只是松仁蜜糕擺到跟前，他照舊吃得下。
藥鋪今日很擠。
門邊坐著兩個咳嗽的老人，火盆旁睡著個孩子。半幅舊布簾後，有婦人壓低聲音說病；外頭的人離得太近，只好一齊盯著藥櫃，假裝什麼也沒聽見。
許青禾從簾後出來，看見周既明，抬手便指向牆角：“坐那兒等。”
周既明按著額頭：“許大夫，本官這病來得急。”
“還能自己走進門，便先讓前頭的人看。”她低頭寫方子，“急倒了，自然有人抬你。”
周既明只得坐上最後一張矮凳。
凳子有條腿短了一截，底下墊著半本發黴的舊曆。他往左挪，凳子向左歪；往右挪，又向右歪。縣令的體面在上頭找不到穩當地方，只能跟著搖。
抓藥夥計想搬圈椅，前面兩個老人己經回頭。一個拄著拐，另一個小腿裹著粗布。
周既明連忙擺手：“不必，本官坐這個活動筋骨。”
許青禾在簾後道：“當心些。那凳子昨日剛摔過人。”
周既明立刻坐首：“摔得如何？”
“摔的是抓藥的，他爬得很快。”
夥計埋頭去稱藥，再不敢獻殷勤。
火盆旁的孩子醒來後死抱門框，不肯進布簾。許青禾沒有哄他，只把藥枕搬到門邊，蹲下來問：“昨夜喝了幾口粥？”
孩子從門框後伸出兩根手指。
“兩口？”
他想了想，又悄悄添上一根。孩子的母親在旁邊補了一句，夜裡還打過三個噴嚏。滿鋪子的人都聽得清楚。
孩子的母親抱著人退到一旁，簾後的婦人這才敢出來。
周既明看了眼那半幅舊簾，沒有說話。
等了小半個時辰，終於輪到他。許青禾把周既明領到布簾最裡側，又將簾角壓嚴。外頭藥杵一下下砸著，兩人都把聲音壓得很低。
許青禾把藥枕往前推：“手。”
周既明遞出手腕，先嘆了口氣：“近來只要一想到出遠門，便胸悶氣短，夜不能寐。”
許青禾三指搭住他的腕脈：“昨夜幾時睡？”
“亥時正。”
她指尖沒動：“幾時起？”
“卯時不到。”
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