周既明只好說得更明白：“有沒有一種病，平日辦差無礙，唯獨不能離開棲山？”
許青禾停了停：“有。”
他的眼睛立刻亮了。
她慢慢擦淨指尖：“捨不得走，貪圖安逸。”
“能寫進診冊麼？”
許青禾把診冊合上：“我這小藥鋪招牌不大，承不下。”
許青禾給他開了碗祛寒湯飲。藥不重，苦味卻很足，才送到嘴邊，周既明的臉己經皺了起來。
“加勺蜜？”他問。
許青禾用竹匙敲了敲碗沿：“三文。”
“一勺蜜三文？”
“青杏昨日才從我這裡賒走半斤槐花蜜，說糕賣了再結。”許青禾把蜜罐往高處挪了挪，“她說大半進了你的肚子。這筆還沒還，你又來添新賬？”
周既明端起藥碗：“她做生意，怎麼記我頭上？”
“那你把糕吐出來，我就不記。”
這事沒法辦。周既明捏住鼻子，把藥一口灌了。
許青禾掀開布簾，把他和空藥碗一併請回櫃前。等他苦完，她從櫃後取出一疊翻毛的病患簿，又放下一張申請：“病看完了，談正事。”
近三個月，來藥鋪看診的婦人和孩子越來越多。她要租下隔壁空院，隔出一間能關門問診的屋，再收兩個女學徒。
申請後夾著一張粗畫的院圖。東屋漏雨處圈了墨，藥鋪與小院之間標著一道內門。病人仍從前鋪進，穿過內門便能候診，不必再同抓藥、稱藥的人擠成一團。
周既明翻著簿子。頁上人名擠得很密，有兩處墨跡被水暈開，旁邊記著“門邊候診”。
“頭一年的院租、補瓦和添門，幾貫錢打不住。你從哪兒出？”
“藥鋪出一半。幾戶常來買藥的人肯湊八百文，寫借據，不是白拿。”許青禾把錢數也夾在後頁，“剩下的向縣裡支借，按實際修到哪兒付到哪兒，三年還清。先用我們手裡的錢開工，不等縣庫憑空變出銀子。”
周既明翻到後一頁：“女學徒呢？”
“找了三個。一個家裡點了頭，另一個還在猶豫。第三個的爹說女兒來藥鋪學手藝，不如早些嫁人。”
許青禾朝那半幅舊簾看了一眼：“我若連間能關門的診室都支不起來，人家憑什麼信女兒來這裡是學本事，不是端盆倒水？”
周既明的手停在申請上：“這事若讓嚴知府寫進考評——”
“烏紗帽是你的，不是我的藥方。”許青禾把紙抽回去，“我門口己經坐不下人了。不能因為你不想搬家，大家便繼續擠著。”
門邊那名婦人己經抱著孩子站了起來，卻找不到一處能鬆手的地方。孩子伏在她肩頭，手裡還攥著半邊舊布簾。周既明看了她一眼，又看了看院圖上那道內門，把申請拿了回來。
“留下吧。戶房核錢，工房看院子，三日內回話。”
許青禾伸出兩根手指：“兩日。”
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