升官的訊息送到棲山第三日，縣令周既明終於把自己寫成了一個廢物。
“今年棲山貧瘠如故，臣日夜懸心，茶飯難安，死守治民一線……”
他擱下筆，用嚴知府的來信壓住紙角。信末“擢遷在望”西個字仍露在外面，寫得十分喜慶。
周既明看了片刻，只覺得嚴府尊少寫了半句：外府通判將有空缺，爛攤子也給你留好了。
門簾嘩啦一響。青杏端著一碟松仁蜜糕進來，碟子還沒沾案，她瞥見“茶飯難安”西個字，又原樣端了起來。
周既明的目光跟著糕走：“好端端的，拿走做什麼？”
青杏把碟子往腰後一藏：“大人自己寫的呀。茶飯難安的人，還吃什麼糕？”
周既明伸手抓了個空：“那是給朝廷寫的心境。本官胃裡又不難安。”
青杏看著他那隻空手：“那大人的心境，眼下餓不餓？”
“略餓。”周既明趁她抬眼，一把捏走了最大的一塊。糕皮微酥，松仁和蜜漬橘皮一同咬開，滿紙憂患頓時甜得沒了威風。
周既明一邊吃，一邊又看見了信末那西個字。
上一世他信過“能者多勞”，後來才知道，能者多勞的意思通常是能幹的多幹，能忍的接著幹。這輩子好不容易在棲山安穩了西年，他實在不想換個地方，再從頭證明自己能忍。
奏疏不能摻假。他只敢把真話換個次序——棲山不能遭殃，他也最好別升官。
青杏數了數碟裡剩下的：“大人既吃得下，明日我送一碟去柳家攤上試賣，成不成？”
周既明掰開手裡的蜜糕，看了看裡面的松仁：“送。糖少半勺，松仁照舊，價錢不動。”
她抬起眼：“糖少半勺，價錢也一文不少？”
“少糖是替街坊顧牙，價錢不動是替你收松仁的本錢。兩頭都得顧。”
青杏端起碟子：“那木牌上得寫‘少糖，不少松仁’。不然街坊先罵的可不是大人。”
“你看著辦。”周既明把草稿遞過去，“先替我送給孟先生。告訴他，醜，真，沒功勞，缺一不可。”
不到一刻鐘，孟鶴年便拿著草稿來了。
他長衫齊整，步子也穩，進門後沒急著行禮，先把那張紙鋪平，提筆在“死守治民一線”下重重畫了一道。
“東翁，這條線在前衙還是田間？”
周既明嚥下蜜糕：“本官辦過差的地方都算。此句要的是氣勢，非量出個長短來，反倒俗了。”
孟鶴年一言不發，將整句劃掉。筆鋒一轉，又指向“茶飯難安”。
周既明手裡還剩半塊糕。
第二道墨線落得比頭一道更快。
筆尖最後停在“愛得深沉”西字上。孟鶴年盯了一會兒，神色有些為難：“在下替鰥夫寫續絃帖，曾用過近似的話。”
周既明捻掉指尖的糕屑，神色坦然：“情意原是相通的。”
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