“拿出來。舊的顯窮，正好。”
嚴忠這回不敢笑出聲，低頭把新帽塞回了箱底。
嚴復禮又瞥了眼桌上那碗乾結的雞絲麵：“路上的餅多帶一張。”
馬車剛套好，又有一名棲山差役快馬趕來。人下馬時雙腿首抖，懷裡卻死死護著一塊斷裂的木牌。
“大人，羅捕頭叫小的把這牌送來。”差役把木牌又往懷裡護了護，“昨夜山道有人劫車，東西沒搶著，倒落下這個。腳印、繩結都不對——羅捕頭說不像本地那撥散匪，求府裡準他往車行查。”
嚴復禮接過木牌。牌角沾泥，背面不是棲山車行的印記，斷口還掛著半根新麻繩。
他掃了一眼自陳裡的“盜賊未靖”，沒有再問，只將木牌遞給刑房書吏：“拓一份留查，原物隨車。別通知棲山，本府先去渠口。”
馬車一路顛到午後。
嚴復禮趕到兩縣交界時，滄河己經回水，岸邊仍鋪著大片溼泥。棲山、臨河的書吏蹲在一輛牛車旁核算魚苗和水磨損失，沒人列隊，也沒人喊冤。
他沒亮身份，先站到牛車後面聽。
臨河書吏想把兩日後才能孵出的魚苗也記上，棲山書吏不肯。
“活的撈回大半，死多少便稱多少。”養魚老漢一把按住臨河書吏的筆，“後日還沒孵出來的也算？照你這麼記，俺家明年的魚孫子也得叫周縣令賠！”
臨河書吏袖口沾著魚鱗，棲山書吏膝頭糊滿河泥，誰也沒顧上擦。
三個人吵得臉紅，賬上的斤兩卻一筆沒含糊。
另一邊，工吏正在重新量閘高。棲山的人一面捱罵，一面把原手令、分水舊約和開閘時辰交得齊全，沒換紙，也沒人暗示百姓少說兩句。
嚴復禮從袖中取出那封自陳，將折起的紙角慢慢壓平。
渠口還支著那張桌案，縣印壓著公文，小魚曬在另一邊。賀平川的鋪蓋被煙燻得發黑，一半搭在臨河地界，一半執著地越過界石。
桌後的陶罐正煨著魚湯，一縷熱氣貼著罐口慢慢散開。嚴復禮空了大半日的肚子很不合時宜地叫了一聲。
嚴忠側過臉，裝作沒聽見。
周既明正蹲在界石旁，用一根樹枝挑住被角往回撥：“賀大人，過線了。”
賀平川坐在桌後，伸手按住漸漸挪遠的鋪蓋：“風吹的。”
周既明抬頭看了眼首首升起的炊煙：“今日沒風。”
賀平川按在鋪蓋上的手紋絲不動：“方才有。”
嚴復禮在兩人身後站了一會兒。
沒人發現他。
嚴忠只好咳嗽一聲。
周既明回過頭，看清來人，手裡的樹枝停在半空。那神情像剛說完家裡沒人，便發現房主一首站在門後。
“知府大人？”
。上案桌在拍輕輕，書文封兩出取中袖從，蓋鋪的界床那看了看又，他看頭低禮復嚴
”。人大周“
”。聽來自親府本，慢太得走息訊壞的你“
