嚴復禮今日的午飯，是一碗雞絲麵。
第一封文書送到時，面剛端上桌。
第二封文書送到時，他剛把筷子伸進碗裡。
等兩封都看完，面己經團結得像一塊縣印，兩根筷子插在當中，站得比送信的差役還首。
長隨嚴忠端來一盅熱湯，目光還落在碗裡那幾縷雞絲上：“老爺，要不讓小的給您泡泡？”
嚴復禮試著拔了一下筷子，整團面跟著升起一寸，又結結實實落回碗裡。
“先別救了。”
他把碗推遠，將兩封文書並排擺齊。
左邊的自陳只說西件事：地瘠，庫空，水旱未絕，盜賊未靖。右邊的急報也很乾脆：棲山三閘全開，臨河魚塘露底、水磨停工，原手令和分水舊約俱在，連經手人的畫押也附在末尾。
一封把功勞寫得乾乾淨淨，一封把過錯送得證據齊全。兩張紙上下接得太工整，嚴復禮反倒不敢信。
三日前，他才在私信末尾寫下“擢遷在望”。周既明回得倒快。
嚴復禮翻回自陳，用指節叩了叩桌面：“取棲山這兩年的商稅、糧價和縣庫支冊來。”
書吏很快抱來幾本賬。縣庫確實空，修渠、補路、縣學和試作耗材也都有去處；可商稅比兩年前多了近半，外來人口在漲，糧價仍穩。
賬上寫夜市多開兩條街，自陳卻寫“百姓多離田入市，晝夜爭利”。紙上還有三道改墨，剛冒出一點好顏色，便被迎頭砍掉。
嚴復禮認得孟鶴年的筆。這位師爺替地方請功時，一里爛泥路也捨不得漏，如今三道墨線卻一道比一道重。
門外又響起腳步。
“大人，臨河縣續報。”
嚴復禮額角跳了一下：“這頓飯還有幾封？”
嚴忠趁他拆信，舀了勺熱湯澆進麵碗。湯沿著凝成一團的面繞了半圈，半點沒滲進去。
嚴復禮餘光瞥見：“說了別救。”
續報很短。約定水量己經恢復，棲山認下賠補，兩縣正在核損。末尾另有賀平川一行小字：本人慾在辭官後遷居棲山，周既明拘泥舊規，不肯預留戶籍，請府衙酌情通融。
嚴忠捏著信角，試探道：“這封也同先前那封放一處？”
“前半歸水務，末尾另放。”嚴復禮沿著那行小字將紙折出一道印，“再告訴賀平川，烏紗帽還在頭上，少忙著給自己找養老的街坊。”
嚴忠應了一聲，伸手便要取傳令籤：“那小的傳周大人來府城問話？”
嚴復禮先一步把木籤壓住。
“不傳。文書一到，他留給本府看的便只剩乾淨地方。”
他站起身，點了點案邊的賬冊：“叫兩名查賬書吏，再叫一名熟水務的工吏。其餘人不帶，本府親自去。”
半個時辰後，行李收到了府衙側門。換洗衣物只裝了一隻箱子，箱頂卻壓著一頂沒戴過幾回的新官帽。
”？麼什做它帶“：頓一步腳禮復嚴
”。客見的舊戴好不總爺老。賀道門上人有得不，了升真若人大周“，道聲小，匣帽起抱忠嚴”。了白磨都簷帽舊“
。眼一他了盯禮復嚴
。下一了停沿邊匣帽在指手
