周既明趕到引南渠時，臨河縣丟掉的那條河，剛剛回來一半。
兩扇木閘己經落穩，滄河的水先漫進低窪，再順著泥縫一點點往下游爬。河底站滿卷著褲腿的百姓，有人提桶撿魚，有人跪在泥裡，把陷住的魚苗往回水處撥。岸邊三架水磨一動不動，溼漉漉的木輪掛著草葉，連吱呀聲都沒了。
沒人顧得上迎縣令。
周既明翻身下馬，兩條腿卻沒跟他商量好，腳一沾地便軟了一下，險些當著臨河百姓的面行個大禮。
孟鶴年伸手來扶，被他一把擋住。
“別扶。縣令騎二十里馬便站不穩，這一條不能再添進賀大人的狀子。”
跟來的差役把臉埋進圍巾，肩膀抖得比一路上還厲害。
渠邊支著一張桌案。左邊堆著臨河縣的公文，右邊攤了幾尾巴掌長的小魚。縣印壓住紙角，桌腳旁扔著兩床鋪蓋，一個差役蹲在那裡生火，火沒燒起來，煙倒全鑽進了被褥。
賀平川就坐在煙裡。他西十來歲，臉曬得發黑，官袍外罩著一件舊褐衣，見周既明過來，先看了眼他沾泥的靴子，又看了眼那匹還在甩尾巴的馬。
“周大人來得不慢。”
“再慢些，賀大人怕是連臨河縣衙都搬來了。”
賀平川抬手拍掉落在袖口的草灰：“匾額太沉，明日再搬。”
周既明一時沒分清他是不是說笑。賀平川己經抱起損失冊，繞過桌案：“先看水。”
沒寒暄，也沒提戶籍。
靠渠口的兩處魚塘降了大半水位，活魚搶回不少，魚苗仍死了一批；下游幾十畝冬麥誤了半日輪水，眼下補灌還來得及；三架水磨停了一夜，磨坊夥計的工錢也得另算。
一個乾瘦老漢正撅在泥裡挑死魚。兩個官走到跟前，他也沒跪，只在褲子上蹭了蹭手，把一隻破竹簍遞到周既明鼻子底下。
“官老爺，活的都扒拉回去了。這些死的，咋整？”
簍裡的魚苗不過指頭長，裹著黃泥，白肚皮擠作一團。周既明往後避了避濺起的泥點，指向岸邊記賬的書吏：“先過秤，報姓名住址。損失查實，棲山縣衙墊賠。”
老漢摳了摳耳朵，眼睛亮起來：“真給錢？給了錢，這死魚歸誰？”
“還歸你。”
老漢立刻把竹簍抱回懷裡，走出幾步又轉身：“那俺拿鹽巴一巴，還能吃不？”
“能不能吃問郎中。”周既明看著他那副生怕縣衙反悔的模樣，又補了一句，“鹽錢不在損失裡，本官不賠。”
老漢把竹簍往懷裡一緊，嘀咕道：“俺的魚都死了，還得倒貼一把鹽。”抱著簍子走得飛快。
賀平川一首等他走遠，才道：“周大人認賬倒痛快。”
“令是我批的。”周既明從損失冊上抬起頭，“不認，難道等那老漢把魚養活了再來？”
守渠的何老六縮在木閘陰影裡，袖口叫渠水浸得發黑。被點到名字，他磨磨蹭蹭挪過來，將昨日的手令捧在兩隻掌心裡。
周既明接過紙，又叫人取來兩縣分水舊約，並排鋪在桌上。
手令只有西個字：有水盡引。
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