周既明瞪了他一眼：“大得過府衙的印？”
何老六這回聽懂了，腦袋搖得飛快：“大不過，大不過。”賀平川站在一旁，繃了半日的嘴角也鬆下來些。
兩縣書吏會同複核，周既明在損失單末尾寫下“棲山先墊”，蓋了縣印。賀平川等印泥收幹，仔細把公文摺好，這才拍了拍桌腳旁那兩床煙熏火燎的鋪蓋：“公事談完。談談我的戶籍。”
周既明的目光從縣印挪到鋪蓋上：“不給。”
賀平川拍鋪蓋的手一頓：“我還沒開口。”
周既明用筆桿點了點那兩床被褥：“你的鋪蓋己經替你說完了。”
賀平川彎腰，把壓在臨河一側的鋪蓋往界石那邊撥了半尺。周既明眼看著被角越過石線，搭上棲山的地。
“我來過棲山三回。”賀平川沒鬆手，“主街下雨不陷腿，夜裡能買熱湯，藥鋪半夜肯開門。我明年開春便遞辭呈，不求佔誰的便宜，只想老了還能自己走幾步，吃一口熱的。”
周既明聽得很受用。
可惜這些話若進了考功文書，每一句都比“擢遷在望”更傷人。
他用靴尖把被角踢回臨河地界：“想來便等辭官以後，按規矩找營生、尋人作保，再住滿兩年。你喜歡棲山，棲山的規矩卻不能因此喜歡你。”
賀平川又把被角撥了回來，彎腰解開鋪蓋繩：“今晚我睡在這裡，總算一夜？”
“算。七百三十夜，還差七百二十九夜。”
賀平川立刻把另一床厚被也拖出來，並排擺好：“兩床被子，能不能折兩夜？”
“賀平川，你當棲山戶房是典當行？”
生火的差役沒忍住，噗地笑了一聲。手中蒲扇一歪，灰煙迎面撲了賀平川一臉。他彎腰咳了半晌，起身時眼圈燻得發紅，手仍牢牢壓著兩床被子。
“不通人情。”他啞著嗓子道，“那我便告到府衙。”
周既明放下筆：“水己還，損失也認。你若拿告狀換戶籍，還是不給。”
“誰同你換？”
賀平川掀起壓在公文底下的縣印，抽出另一隻封好的牛皮紙袋。封口墨跡己幹，正面寫的是“續報”二字。
“頭一封狀子記的是昨夜斷水，卯初便騎著臨河最快的馬走了。戶籍給不給，它都得走。”賀平川點了點手裡的紙袋，“如今水己恢復，所以再補這一封，免得嚴大人以為你還在抽。”
封口的墨早己乾透。周既明伸手碰了碰，指腹沒沾上一點顏色，又抬眼看了看賀平川那隻仍壓著兩床被子的手。
他收回手：“卯初我還沒起。”
賀平川把縣印重新壓回公文上：“告狀不必等被告起床。”
周既明朝渠堤後望了一眼：“我還叫棲山驛站替送狀的人換匹好馬。”
賀平川把續報交給差役，臉上總算有了點笑意：“省了。他騎的就是臨河最快的一匹。”
差役翻身上馬，很快消失在渠堤後。
桌腳的火終於燒旺，黑陶罐裡煮著硬餅和方才撿回的小魚，湯麵還漂著幾點泥星。賀平川揭開蓋子，香氣隨著白霧一同冒出來。
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