沈見微查棲山商戶，原本只想問三家。
第一家米鋪，第二家布莊，第三家車行。三家的買賣都做得久，能把縣裡糧價、人口和商路變化串起來。
問題出在他問米鋪掌櫃的第一句話。
“聽說棲山縣庫空，近幾年商戶的生意，是否多靠縣衙暗中貼補？”
米鋪掌櫃正在撥算盤，珠子當場停住。
“客官這是哪兒聽來的渾話？說俺這鋪子是靠縣衙的老爺們養活的？”
沈見微朝停住的算盤看了一眼：“在下隨口問問，掌櫃不必動怒。”
“老漢我一年到頭要向衙門交六回稅，逢上修橋補路還得白白搭上自家的騾車。縣衙要是真有心思貼補俺，倒不如先把前幾年的稅銀退給俺幾個！”
沈見微端詳著他的神色，微笑道：“指不定是明面上收了稅，私底下又以別名返還了呢？”
掌櫃把算盤一推：“等著。”
他轉身進了後堂。
沈見微以為人不願答，正準備走，掌櫃卻抱出三本賬，重重放在櫃上。
“前年雨季，三十袋米進城，路上溼了西袋。去年路補過，只溼一袋。今年一袋沒溼。省下來的米在這裡，賣出去的錢也在這裡。縣衙沒給我一文，是雨沒進袋。”
隔壁布莊的老闆老趙撩開門簾，探出半截子身子嚷嚷道：“錢掌櫃，跟誰吵嚷呢？小兄弟，要打聽也順道問問俺家！俺這布莊今年多賣了整整西十匹土布，可不是周知縣補給俺的，那是借了冬貨集人多、商旅旺的光！”
街對面那燈油鋪子的掌櫃正拿著長勺舀油，聞聲也隔街喊了一嗓子：“西十匹布顯擺個啥？老子今年鋪裡都多添了兩個大青釉油缸了，難道也是縣衙白送的不成？”
沈見微還沒問完第一家，三家掌櫃己經圍到米袋旁邊。
“諸位不必都拿賬。”
“為何不拿？”布莊掌櫃道，“傳出去說棲山做買賣全靠官府施捨，外地客商還敢賒我的貨？”
燈油鋪掌櫃點頭：“縣庫窮是他們不會攢。我們又不在縣庫裡睡覺。”
米鋪掌櫃糾正：“不是不會攢，是錢都花了。”
“花了便是不會攢。”
米鋪掌櫃把一本賬拍到油勺旁：“你家去年還借錢買油缸，有臉說縣庫？”
燈油掌櫃提起長勺：“我借錢是為了掙錢。”
米鋪掌櫃撥回一顆算盤珠：“縣衙修路也是為了收稅。”
三個人很快從誰靠縣衙，爭到誰更會花錢。
正在門口卸米的腳伕把最後一袋扛進來，往木架上一放：“幾位掌櫃都掙了，能不能先把今日扛米的錢結了？”
米鋪掌櫃道：“還沒卸完。”
“車上剩兩袋，是老趙的。我的二十袋完了。”
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