圍觀的人頓時笑了。
賬可以給陌生客商看一角，卻不能讓自家人知道得太全，這是另一門生意規矩。
沈見微沒有真去翻各家全部底賬，只挑能相互印證的幾處：進貨車次、鋪租、僱工錢和市集日期。米鋪說今年少溼三袋米，車行記錄裡確實少了兩回雨天壞車；布莊說冬貨集客多，三家客棧的住店簿也能對上。
第西家是個賣老鷹茶的破舊茶攤，那黑瘦的掌櫃一聽這青衫客要打聽鋪子的底賬，臉色頓時一沉，咔嚓一聲把櫃面上的小木窗給掩上了大半：“客官，買茶就說茶價，喝水就付銅子。俺這兒的小賬，連親兄弟來了也是概不入眼。”
“在下剛從隔壁過來，別家的掌櫃可都通融了。”
茶攤掌櫃只露出半張臉：“別家愛顯擺那是他們的肚量，俺小本生意，沒那多閒心。”
“可若是在下懷疑，縣衙私底下給你家攤子免了行稅呢？”
木窗格子“吱呀”一聲又被推開，一條麥色的胳膊從裡頭伸出來，啪嗒一下拍在案上兩張蓋了紅色印信的納稅官票：“睜大眼瞧仔細了，只有衙門從老子兜裡掏錢的份！客官再這般胡攪蠻纏，今日這茶湯，俺可就不賣了。”
沈見微沒有再逼。
兩張稅票卡在木窗下，數額與鋪面大小對得上。隔街的布莊還在爭今年究竟賺了多少，卸米腳伕也沒忘那一袋加一文的工錢。沈見微把“商戶同詞”西字劃掉——這幾家連自家的賬都爭不齊。
“縣令有沒有叫你們統一說縣裡貧苦？”沈見微問。
三個人同時安靜了一下。
米鋪掌櫃先道：“沒有。”
布莊掌櫃道：“他若真叫了，我不會答應。”
燈油掌櫃卻想了想：“去年他來問過，若上頭有人查，能不能少說幾句夜市多熱鬧。”
沈見微立刻看向他：“你怎麼答？”
“我說不能。夜市賣燈油，我少說熱鬧，難道把兩個油缸藏起來？”
沈見微追問：“縣令發怒了麼？”
“沒有。他後來只叫我們如實說，別沒問便搶著誇。”
沈見微在“統一口徑”旁又畫了一道叉。周既明來求過低調，燈油掌櫃不肯，兩個新油缸仍擺在街面上。
沈見微問完三家，又去了裘家車行。
裘大有正在補覺，夥計不肯叫醒老闆，只拿出公開接活的車次牌。車行這兩年多跑了十一條短線，真正掙得多的是替商戶拼車，不是縣衙包下的差事。
“衙門的差事咱們也接。”那正拿刷子刷著馬槽的小夥計抹了把汗，咧嘴笑道：“不過都是照著市面上的行規走。周知縣要是嫌咱們要價高，大可自個兒借頭毛驢騎著下鄉。”
“周知縣常嫌你們車行貴？”
小夥計把刷子探進馬槽：“每回出公差結賬都要磨蹭幾句，嫌完不還是得老老實實坐車？”
“這又是為何？”
小夥計回頭看了看熟睡中的東家，壓低聲音：“咱們大人身子嬌貴，騎個二十里馬下來，兩條腿磨得走路打晃，連公堂門檻都邁不過去。”
小夥計嘿嘿一樂，又壓低了嗓門道：“不過大人差遣車馬，咱們是絕不給賒欠的。十天之內必須清賬。上月衙門裡的銀錢週轉慢了，過了限期兩天，那不，孟師爺大清早親自跑來給掌櫃的賠禮道歉。該付多少是多少，一文錢沒多，也一文錢沒少。”
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