兩日之限到時，周既明是被許青禾從縣衙請出來的。
“大人說兩日給回話。”來傳話的藥鋪夥計道，“掌櫃讓我問，是今日過去談，還是她帶病人記簿來前衙談。”
周既明立刻起身。
許青禾若真抱著三個月的婦人、小兒病患記簿坐進前衙，縣裡“醫藥不足、人口不旺”的說辭當天便能少一半。
“我過去。”
同安藥鋪隔壁的小院，門己經開了。
院主人姓馮，原先答應西貫。今日見工房量牆，便漲到五貫。
“老漢可不是坐地起價。”馮老頭揣手哈氣，“先前租給人住，一日才進出幾個？如今開診院，門檻都得叫人踩矮半寸，怎能還是舊價？”
許青禾冷冷掃了他一眼：“馮叔，你這院子的屋瓦原本就是漏雨的。”
“那也只是漏了東廂房的一角嘛。”馮老頭嘀咕道。
許青禾指向漏雨的東廂：“東邊那間屋，我本就是打算留給重病的孩子遮風避雨的。”
“那俺不得幫你們補漏？這可都要花本錢。”
許青禾翻開租契：“補瓦片的木料和工錢，寫著都是同安藥鋪出。你不出半文，憑什麼多漲一貫？”
馮老頭支支吾吾半晌，老臉一橫，指著院子當中那棵樹幹都有些歪斜的棗樹嚷嚷：“還有這棵大棗樹！往年樹上的棗子老漢還能摘了去換幾個錢，往後你們院裡天天擠滿了病懨懨的女娃小子，人多手雜的，這樹上的甜棗哪裡還保得住？”
周既明忍不住抬頭瞅了瞅。
老樹高不過一人，枝丫乾癟，只剩七八片黃葉掛在梢上。一年能結幾顆棗很難說，眼下倒成了馮老頭漲租的好藉口。
周既明好整以暇道：“馮叔，那你這棗子，一年打算另算多少進項？”
“一年……少說也值五百文大錢！”
許青禾抬頭數了數那幾根乾枝：“這樹砍了當柴燒，也換不回五百文。”
“這可是年年結果的甜樹！”馮老頭瞪眼。
許青禾朝樹下空蕩蕩的泥地一攤手：“去歲結了多少斤？”
“去歲那是蟲災多，算不得數。”
周既明替她追問：“前年呢？”
“前年連著打大雨，花都澆落了，也算不得數。”
許青禾轉向周既明，嘆氣道：“周知縣，您聽清了吧？馮叔家這棗樹，可真神了，只在跟咱們收租子的時候才結果子。”
量尺寸的工房書吏一個沒憋住，噗嗤笑出了聲，手裡的木尺險些出溜進水溝裡。
沈見微站在院門外，沒有進去。
他本是順著藥鋪長隊過來，正好看見縣令、醫者和房主為一棵沒棗的樹爭價。若是官府強佔民宅，事情反倒簡單；眼下縣令不肯壓價，房主也敢當面多要，這筆賬便更值得看。
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