何母斜了女兒一眼，半是心疼半是防備，又問許青禾：“若是半夜三更有急診，讓人來叫呢？”
“前三月她是個生手，斷不會叫她獨個兒走夜路。若真有婦人臨盆的急事，必須由我或是醫舍的老夥計帶著，來回皆有人護送。”
何母的手按在女兒肩上：“那這工錢——”
“工錢首接記我的名，交我手上！”何小荷這回大著膽子搶了先：“家裡若是等米下鍋，女兒回屋就給娘。”
何母微微一怔，張了張嘴，到底沒再潑冷水，只是對書吏低聲道：“官老爺，您接著念。”
待讀到“三月後去留兩便”時，何小荷又道：“三個月滿了，女兒要是覺得不是這塊料，拿了工錢就回家；許掌櫃要是覺得女兒手腳慢，也得提前給個話，不能平白攆人。”
“這是自然，白紙黑字寫著呢。”許青禾點頭。
工房書吏把漏下的幾句補進紙裡，又從頭唸了一遍。何母聽完，才在女兒名字旁按下見證手印。
周既明沒有催。
周既明看著那枚手印慢慢吃進紙裡，沒有再替許青禾說一句“可靠”。
馮老頭在旁邊等得不耐煩：“租院的事還談不談？”
許青禾把學徒文書收好：“人都沒定，租院做什麼？”
馮老頭看看何小荷，又看看攤在桌上的學徒字據，指著棗樹的手終於放了下來。
租院最後定為一年西貫三百文，三年不漲。許青禾負責補東屋瓦和加一道內門，修繕錢可以從第二年租金中抵一部分；棗子仍歸馮老頭，但每年須自己來摘，不能叫診院的人替他看樹。
馮老頭聽到最後一條，覺得哪裡不大對：“若病人摘了呢？”
“你可以在樹下掛塊牌。”周既明道。
馮老頭警惕地問：“寫什麼？”
“此樹年年結果，只是從未有人見過。”
馮老頭不說話了。
許青禾忍著笑，在租契上按了手印。
院子定下，剩下便是縣裡的借款批文。周既明看完數目，提筆同意，末尾卻添了一句：同安藥鋪自籌擴屋，縣衙僅從旁借支。
許青禾低頭看見，將批文轉回來：“‘僅從旁借支’，劃掉。”
周既明的筆還沒離紙：“你出一半，病患人家又湊了八百文，縣衙本就只借餘下的。”
許青禾把錢袋、借據和病患簿依次壓在那行小字旁：“縣裡量屋、核租、借錢，還答應修後巷排水。做了便寫做了。我的名字可以在前，縣衙也不必藏到‘僅從旁’三個字後面。”
“寫原屋狹窄便夠了。”周既明試著把病患簿往旁邊挪，“不必添近三個月來人漸多。”
許青禾把簿子按住：“屋子三年前也這麼窄。若不是人多了，為何偏在今年坐不下？”
周既明被問住。
周既明的筆尖停在“狹窄”後面。錢袋、借據和病患簿把那張批文壓得平平整整，哪一樣都挪不開。
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