從檔房出來，周既明洗了三遍手。
第一盆洗灰，第二盆擦耗子踩過的靴面。青杏端來第三盆時，他還蹲在廊下嘆氣。
“大人不是說，只要句句都真，便不怕查麼？”
周既明把帕子擰出一道水：“我不怕查，怕查完以後升官。”
青杏想了想，把水潑進花根：“那灶上還剩半碟蜜糕。您先吃一塊再怕？”
“拿來。”
“還吃得下呀？”
周既明扶著膝蓋站起來：“大難臨頭，不能叫糕替我受罪。”
碟子剛擺到葡萄架下，沈見微便進了後院。
周既明伸向蜜糕的手拐了個彎，端起旁邊的空茶盞。沈見微看了看空盞，坐下便取走碟中最大的一塊。
“沈大人倒不客氣。”
“周大人方才不是在讓？”
周既明盯著那塊糕少了一角，轉頭喊：“青杏，上茶。上家裡最便宜的。”
青杏拎來一隻舊陶壺。茶湯淡得能照見杯底，幾片碎葉沉下去，又慢悠悠浮起來。
沈見微喝了一口：“這是最便宜的？”
“三文一壺，添熱水不加錢。”周既明把腰坐首了些，“縣衙向來克儉。”
沈見微又嚐了一口，沒接他的官話：“碎茶不苦，水裡也沒有井鹼味。”
周既明端到嘴邊的杯子停住了。好好一壺便宜茶，竟又叫人喝出不對。
“今日興許泡得巧。”
青杏正往壺裡續水，頭也沒抬：“奴婢日日這樣泡。”
周既明看向她：“有時不必這麼實在。”
“沈大人不是叫您重寫麼？”青杏蓋上壺蓋，“前年這水煮湯還有股爛葉味。您叫人掏了幾口公井的黑泥，換了井欄，如今各坊輪著清掃，味道自然沒了。”
“先等等。”周既明抬手攔她，“再叫你添一壺水，本官的‘歲寒民困’便要泡沒了。”
青杏抿住嘴，抱著壺退到一邊。
沈見微用指尖撥了撥杯底的碎葉：“茶是誰做的？”
“城西鄧娘子。”周既明只好答，“她丈夫病故後不肯賣茶園，跟兩個老茶工試火候。試作坊借過一口舊鐵鍋和一杆秤，沒教手藝，也沒替她找買主。她燒壞大半年，才把整葉賣給外地茶商，碎葉壓成包，留給街坊。”
“縣衙得了什麼？”
周既明端起茶壺，給自己添了半盞：“鐵鍋還了，稅照納。替她挑茶的婦人按日拿錢，也沒來縣衙謝恩。”
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