進山那日，天還沒亮，羅九成的腳先醒了。
右後跟火辣辣地疼，左腳小趾也像被人拿線勒著。
他坐在縣衙門房的長凳上，趁眾人搬乾糧，把新靴脫下來一看。皮沒壞，腳壞了。
後跟磨開一層皮，襪子己經沾紅。
許青禾給的油膏就在懷裡。
羅九成盯著藥盒，又看了看那雙花一百二十文做的新靴，覺得先抹藥等於先承認鞋不值。
他把襪子往上提了提，重新穿好。
青杏抱著硬餅從後門出來，正好看見他提襪子的手：“羅頭兒，你右腳怎麼不肯沾地？”
“天冷，凍麻了。”羅九成把腳踩實。
青杏抬頭看了一眼無風的天，沒有拆穿，只把硬餅塞給他：“前隊帶走兩袋，剩下這些。騾背左邊是鹹菜，右邊是燈油，別摸錯。”
羅九成看著壇上的兩個黑團：“哪個是菜？”
“有葉子的是菜，有燈芯的是油。”
“畫得像兩隻死蛤蟆。”
青杏想了想，又在鹹菜壇頸上繫了一截草繩：“現在不識字也摸得出來。罈子押錢三十文，別丟。”
周既明從後衙出來時，穿的是一雙補過兩次的舊靴。鞋面不體面，腳下卻軟。
他看見羅九成的新靴，特意繞著走了半圈：“一百二十文？”
羅九成抱緊硬餅：“鞋歸卑職，腳也歸卑職。大人昨日答應，路上聽領隊的。”
周既明用自己的舊靴在地上蹭了兩下：“我只問走不走得動。”
“走得動。”
周既明點頭，不再多說。
第一撥人昨夜己經到了土地廟。羅九成帶著後隊從南門出城，沿田埂往山腳走。天色一點點亮起來，冬麥葉上掛著白霜，踩過去沙沙響。遠村炊煙才起，路邊己經有人挑菜進城。
一個老農認出周既明，挑著菜停在路邊：“大人又去看路？我們村這邊不修，錢留著補水槽。”
周既明答了一聲“記住了”，老農這才滿意地走開。
老農滿意地走了。
羅九成回頭：“大人不是說只看，不發號？”
“我只答應記住。”周既明攤開手，“修不修，回城以後再議。”
羅九成這才轉回去：“進山先聽我的。”
隊伍在土地廟會合，他決定走石樑。沿溪雖平，卻容易被山中挑水的人看見；松林落葉厚，十幾個人進去會留下一條顯眼的痕。石樑難走，但昨夜無雨，腳印也淺。
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