周既明問：“你不回去？”
羅九成先把藥膏抹在傷口邊：“草鞋能走。”
“若不能呢？”
“讓副手接隊，我回。”他說得比方才慢，卻沒再硬撐。
油膏抹上去時，他疼得倒吸涼氣。青杏烙的硬餅正好硌在懷裡，他摸出一塊咬了一口，餅比新靴還硬。
“誰說帶這東西頂餓？”
周既明也拿一塊，在石頭上磕了磕：“至少能防身。”
裘大有從前隊折回來，正好聽見：“別扔。後半夜沒火，想吃都沒有。”
眾人把餅掰進冷水裡泡軟。鹹蔥味散開以後，才勉強咬得動。
換了草鞋以後，羅九成反而走得快了些。新靴用繩捆在騾背上，隨著腳步一晃一晃，亮得依舊體面。
到午後，他們越過石樑，從背坡接近廢棄炭窯。
前隊留下的記號藏在斷枝下：前方有人住過，眼下無人。
羅九成讓周既明留在最後，自己帶三人先下坡。裘大有本想跟，被他抬手攔住。
“你認人，等我確認安全再來。”
裘大有咬了咬牙，停下了。
炭窯外搭著兩間歪棚，火塘還有灰，邊緣卻己經涼透。地上散著草繩、碎碗和幾粒沒來得及撿的粟米，拴馬木樁旁有新鮮刮痕。
人走了。
走得很急，又不像剛走。
羅九成摸了摸灰，抬頭看西周山口。
“至少一日。”
他沒急著追，讓人先守住棚子西角，再分頭查詢。
老蔡數火塘邊的睡草。十一處壓痕，另有兩張草蓆捲走了，只留散繩。年輕差役在窯後找到一隻破鞋，鞋底沾著黑泥，尺寸很大；裘大有隻看一眼便認出，那是杜槐自己編的麻底。
“人來過。”他說。
“鞋在，人呢？”羅九成問。
“他腳大，尋常草鞋穿不住。這隻邊上裂了，應該是換鞋時扔的。”
石茂的東西沒找到。
火塘旁倒有一塊沾血布條，血己經發暗。許青禾沒跟來，誰也說不清是傷到何處，只能把布包起帶回。
另一個差役從棚後拖出半隻破筐，裡面粘著兩片乾菜葉。
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