三日後，引南渠口那兩床鋪蓋，果真佔了三個座。
一床攤在長凳上曬，一床橫搭在兩隻矮凳之間。賀平川坐在桌邊喝茶，身後的臨河主簿趙順抱著賬冊，只能挨著桌角站。
周既明到時，先繞著鋪蓋看了一圈。
周既明用指背碰了碰被角：“不是說曬過了？”
“昨夜返潮。”賀平川端起茶盞，神色坦然，“今日日頭好，再曬一回。”
周既明朝只剩一角空處的長凳一指：“所以今日到底是三縣首議，還是賀大人的被褥開春？”
“兩不耽誤。”
周既明一時竟找不到反駁的地方。
辰時將到，西邊土路上傳來一陣車輪吱呀聲。那輛車每過一個坑，左輪便尖叫一聲，叫得渠邊幾隻水鳥都換了地方。
車還沒停穩，一個高個男子己經從車轅旁跳了下來。
來人三十六歲，官袍外罩著一件舊褐短衣，肩背挺首，腳上那雙新靴卻落滿了灰。跟在他後面的年輕書吏抱著一口賬箱，先看桌邊，再看三張被鋪蓋佔住的凳子，最後默默坐到了曬魚架旁。
男子朝二人拱手：“石樑縣鄭景和。哪位是周大人？”
周既明還禮：“棲山縣周既明。”
“初次見面，先記一筆。”鄭景和指了指身後仍在吱呀的車輪，“來時左輪鬆了箍，回去重打一遍，二十八文。這筆算不算路耗？”
趕車人正蹲在輪邊拿小錘輕敲，聞言抬頭：“二十八文只算重箍。若今日再顛裂一根輪輻，還得另添。”
鄭景和擺手：“沒裂的先別算。咱們來談實賬，不是來盼車壞。”
周既明看了一眼那隻輪子：“鄭大人一路辛苦。”
“辛苦不花錢，修輪要。”
他說得太快，周既明準備好的兩句客套還沒來得及出口，己經全堵在了喉嚨裡。
賀平川放下茶盞：“鄭大人來得不巧，凳子正在曬鋪蓋。”
“無妨。”鄭景和回頭招手，“高聞，把賬箱放穩。人站一會兒不打緊，賬冊沾不得水。”
書吏高聞應了一聲，把賬箱往曬魚架中央推了推。魚架本就窄，他只能側著半邊身子坐，遠遠看去，像是石樑縣帶來的一件大號行李。
賀平川終於看不過去，把長凳上的一床被褥捲起來，塞給趙順。
趙順懷中原本己有三本冊子，如今又多一床鋪蓋，只露出半張臉。
“大人。”他艱難開口，“這還議得了事麼？”
“議。”賀平川道，“先把被褥放我椅背上。”
三位縣令總算都坐到了桌邊。
孟鶴年將三縣各帶來的冊頁分開放好。棲山帶的是西城門近三年的車腳登記、客棧投宿簿摘抄和幾家車行補輪換軸的賬；臨河帶的是東岸水磨、河貨上岸與南岔路的過車趟數；石樑的賬箱最沉，除了縣衙舊路冊，還有幾家料場和車行逐月留下的損車錢。
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