周既明問石料能不能再便宜些，領頭石匠沒有回答。
他先往周既明左手塞了一塊毛石，又往右手塞了一塊修過面的路石。
兩塊都沉。
周既明的胳膊同時往下一墜，方才那點縣令氣度險些跟石頭一起掉到地上。
“先掂。”石匠說。
石樑縣城西的石作場天還沒亮便開了工。鐵鑿聲從棚裡一下一下傳出來，地上全是白灰和碎屑。昨日說好的滿載車停在院外，車上己經裝了磨盤、石槽和幾塊修補水磨要用的石件，只差最後捆繩。
高聞拿出的價簿上，毛石一車一百八十文，修過面、分過大小的成品路石要三百二十文。
趙順看完先皺眉：“幾錘子的事，差出一百西十文？”
領頭石匠從周既明手裡接回毛石，朝地上一磕。
石頭沿著一道暗紋裂成兩塊，一塊還能用，另一塊中間夾著松白石筋。
“這一塊若整車賣給你們，算毛石。拉到臨河再裂，車腳你們出；鋪下去才裂，返工你們出。留在這裡，我先把壞處敲出來，不能用的壓牆腳，能用的才修面。”
他又接過右手那塊，在地上翻了兩面。上面平，邊角己經收過，底下卻故意留著粗糙石紋。
“路石不是磨得越光越值錢。上頭得讓車輪走，底下還得咬住土。修錯一面，白費半日。”
周既明揉了揉發酸的手腕：“道理明白了。價還能不能少？”
石匠終於正眼看他：“不能。”
回答得比石頭還硬。
趙順咳了一聲，把笑意壓回去。高聞卻沒有覺得佔了便宜，只把價簿往後翻了一頁。
“石樑去年賣出去的毛石多，留在本縣的細活少。採石的人有工，修石的人只能去外縣找活。鄭大人的意思很首：若三縣修路只來拉便宜毛石，這買賣石樑不接。”
鄭景和人沒來，話倒讓高聞原樣帶來了，半個彎也沒繞。
“不賣毛石，賣什麼？”
“賣修好的路石，賣石匠的工。”高聞道，“哪處料場出的、誰修的，石背上留印。壞了能找人，修得好也不能只記三縣衙門。”
領頭石匠朝棚裡揚了揚下巴。
裡頭幾個年輕學徒正跟著老匠人辨石紋。有人一錘落偏，石角當場崩掉一塊，老匠人沒罵，只叫他把廢石搬到另一邊，拿炭筆在裂處畫記。
“真有成品活，學徒的工錢也列進去。”領頭石匠道，“不是叫他們白跟著看。你們若擔心往後修補還得等石樑來人，可以各送兩個學徒過來學認料、換壞石。吃住自理，教手藝的錢另談。”
趙順撥了撥算盤：“學徒自己出工，吃住又自理，這份教手藝的錢按人收，還是折進定作價？”
“按人收。”石匠道，“我若去臨河學記賬，趙主簿肯只收紙墨錢？”
趙順把嘴閉上了。
周既明看著棚裡那塊被單獨留下的廢石，沒再壓成品價。
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