天剛亮，石樑老車伕先站到了東口短坡的坑邊。
他身後停著一輛裝滿陶甕的車，麻繩捆得密密匝匝。灰騾己經認得那隻坑，離著兩丈便不肯再往下走。
“諸位先爭哪段最急。”車伕扶著車轅，“我只問一句，這個坑今日能不能先圍起來？一車甕若翻了，東家不會等三縣議完再扣我的錢。”
周既明看向高聞。
高聞己經把賬箱交給趙順，捲起袖子：“先圍。石樑這邊認臨時設障。”
羅九成立刻帶兩名暫差捕役去坡頂攔車，另兩人從路邊找來枯枝和白木片，將下坡那一側空出來。前日請過的木匠也趕來了，往坑邊釘下兩根醒目的木樁。
這還不算修路。
至少下一輛車能先看見，別再閉著眼把右輪送進去。
等路口穩住，羅九成才把這兩日收來的木籤鋪到車板上。
靠近棲山界的首路最省工。修在那裡，棲山的車最快見效，臨河往南岔的車卻用不上。
南岔口那段里程最短，河貨與水磨石件能少走一程，可一下雨便往田溝洩水，重車仍得繞開東口短坡。
石樑石作場外的長坡離料場最近，修好以後路石最好往外運，卻只解決石樑自己的頭一截。
三處都有人要。
沒有一處能讓另外兩縣痛快出錢。
趙順先按住南岔那一摞：“臨河的河貨怕耽擱。魚乾多走一日尚能賣，鮮魚和水磨急件等不得。若只問路短，這一處該在前頭。”
高聞也沒客氣：“鄭大人的話我帶到了。石樑出的重車先過石作場長坡，那處不修，成品路石連自家門都難出。”
周既明看了看最靠棲山的幾根木籤，沒有假裝自己毫無偏向。
棲山住店、夜市與車行用路最多，先修自家近處，縣裡花錢最容易看到迴響。
可三縣若各自只盯著門口，這趟勘路便只剩九個人守著三堆木籤各說各的。
石樑老車伕等了一會兒，見三人又要往各自那一摞看，索性將手中的半截舊輪銷扔到車板中央。
“這兒呢？”
羅九成把東口短坡的木簽單獨攏到一起。
縣冊記過六次折輪。前日沿路問下來，又有西輛車壞後自己找木匠修了，沒有進過縣衙的冊。十次裡，石樑石車佔西次，棲山糧布車佔三次，臨河往水磨送貨的車佔兩次，另一次是外地商隊。
東口短坡不是最短，也不最靠棲山，卻恰好橫在首路與南岔分開以前。三縣的重車只要從石樑往東，大多得先把輪子交給它過目。
領頭石匠拿著木尺從坡下走上來。他昨日沒住驛舍，天亮後由高聞使人從石作場叫來。聽完三處爭法，他沒有看地圖，先蹲下摸了摸坑沿被反覆壓亮的硬土。
“這處只填軟土沒用。車一多，幾日又壓開。”他指向坑底，“先清掉松邊，用現成碎石墊住，再拿成品石護住下輪那一側。整段坡還得另算，今日只能先保這個口。”
車伕立即問：“保完能不能走？”
“慢些，能。滿載車仍得有人在坡頭看著。”
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