高聞出發前，鄭景和己經把石樑三家石作的底價、可供舊存和最多可讓出的車腳寫在上面，空著的只有路段與實用數目。人雖沒跟來，何時做、誰出錢、功勞記給誰，一樣沒漏。
“眼前這幾塊，先從府裡核給的首輪支費出。”周既明道，“只護坑。整段誰出多少，帶著實賬回去再議。”
趙順在紙邊補了一句：“臨河車確實常過此處。後續出資，我只帶回去，不替賀大人先認。”
高聞這才填下路段：東口短坡，擬作三縣共修首段。
高聞在“供石處”一欄寫下石樑三家石作的名字，寫得比平日公文大了一圈。
首修段初定，石樑的第一筆成品活也在坑邊落了字。
領頭石匠己經帶人動手。
他們先把坑沿一圈鬆土鏟開，撿來前日試車時散落的舊碎石，一層層填進最深處。幾名車伕沒有等官差招呼，自己從車上取下木槓，將滾到路肩的硬石撥回來。誰常走這條坡，誰便知道右輪從哪裡落、車身往哪邊擰。
周既明退到坡頂，讓羅九成守住來路，別為了趕時辰又放一輛重車下來。高聞己經蹲在料堆旁，將用掉的碎石、木樁和誤工逐項寫下。
近午時，一名暫差捕役騎府馬從石作場趕回。
他身後跟著一輛原本要空返棲山的糧車。
車上裝的不是今晨臨時鑿出的新石。六塊成品路石在石作場棚下壓了數月，表面沾著舊草屑，石背的炭印有深有淺，邊角也留著疊放磨出的白痕。三家石作各自的記號都在，哪塊出自哪裡，一眼能找。
領頭石匠逐塊敲過，又翻面看了石筋。六塊都是石作場按今晨量下的坑況從舊存裡先挑過的，正合護坑邊；其餘石頭還留在棚裡。
車伕卻沒有立刻卸貨。
“空返是沒裝貨，不是騾子不用吃草。”他將車繩壓在手下，“繞去石作場、裝這一車石，得另添壓車腳錢。”
裘大有圍著車軸看了一圈，又問過多走的路和石頭分量：“二十文合適，比另僱一輛車便宜。”
高聞把二十文添進車腳一欄，周既明在支費簿旁簽過，車伕這才鬆開壓著的車繩。
高聞看著石頭卸下，先去確認定貨紙上的名字沒有被泥手抹掉。
裘大有拍了拍空下來的車板。
“來時送糧，回去帶石。”他說，“這一程沒再空著。”
卸完石頭，裘大有便去核騾料和多繞去石作場的腳錢。
午後，危險坑靠下輪的一側己經被填護住。木樁沒有拔，坡頭也仍留人看車，整段短坡更談不上煥然一新。
早晨那輛陶甕車終於重新套好騾子。
老車伕沒讓人替他趕。他自己牽韁，壓著車速一點點下坡。右輪從新護住的坑邊過去，車身晃了一下，沒有再猛地向溝裡擰。
過了坡，他先看陶甕，再蹲下摸輪銷。
都沒壞。
“今日不用繞南邊那一程了。”他衝後頭擺擺手，“我先走，天黑前還能交車。”
灰騾己經甩著尾巴往前走。那車陶甕越過南岔，車輪聲平平穩穩，沒再叫坡上的人回頭。
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