周既明回縣後的第一件事，是在棲山輿圖上圈出一個空閒時辰。
辰時以後，早市漸散，正好開挖井前巷。
他剛落筆，一隻溼漉漉的木桶便壓住了輿圖左角。
“大人，辰時以後不能挖。”
說話的是挑水的老邢。五十來歲，肩上常年壓著扁擔，兩邊衣料都磨得發亮。他方才替縣衙後廚送水，聽差役說縣令在排修路時辰，連空桶都沒顧上送回去。
周既明看了看桶底洇開的水印：“早市不是散了麼？”
“賣吃食的散了，洗鍋的才來。”老邢拿指頭在圖上一點，“柳家那口大鍋、東頭兩家湯鋪、賣羊雜的銅盆，都等這第三趟水。您一開溝，他們鍋裡的油垢明日還在。”
孟鶴年把輿圖從桶底抽出來，拿布慢慢吸水。
“東翁，”他看著那一圈暈開的墨，“棲山的空閒時辰，似乎先溼了。”
周既明不信邪，把開挖時辰往後挪到午時。
老邢搖頭：“午時更不成。酒坊收水，染布鋪洗頭一缸浮色，診院也要添一回熱水。”
周既明把筆尖往後挪了一格：“未時？”
“學裡散得早的孩子從這兒過。”
他又往後挪了一格：“申時？”
“鋪子卸明日的貨。”
周既明乾脆點到紙邊：“天黑以後總行吧？”
老邢這回沒急著答。他把空桶重新掛回扁擔，朝縣衙門外抬了抬下巴。
“您跟我走一趟？”
周既明昨日還在東口短坡教三縣按實路說話，今日若躲在屋裡和一張輿圖較勁，未免打臉打得太快。
他只得放下筆。
井前巷離縣衙不遠，入口窄，裡頭卻擠著一口公井、兩家食鋪、一間染布作坊和七八戶人家。巷口石板碎了三塊，雨水順著低處往裡灌，修繕條子己經遞了半年。
老邢挑著兩隻空桶進去，扁擔一橫，巷子便只剩半邊。
迎面一名婦人端著泔水出來，側身讓了讓，盆沿仍在牆上磕出一聲。
“修是該修。”她先護住盆，才向周既明行了個不大周全的禮，“可別一口氣堵死。我們住裡頭的，總不能翻牆吃飯。”
周既明沿路問過，才發現老邢說得還算客氣。
天不亮，挑水人和早食攤佔著巷口；辰時以後，各家洗鍋洗衣；午後染坊進布、鋪戶進貨；傍晚孩子回家，夜裡還有巡更差役穿巷而過。
他在三縣驛路上好不容易學會了“斷車、誤田、斷人”，拿回城裡一比，井前巷一樣不肯只壞一種東西。
路斷了，水、飯、買賣和人一起堵。
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