“隔壁兩條街一起罵。”
周既明索性等到了天黑。
井前巷沒有因為太陽落山便安靜下來。
染坊把白日浸過的布掛上長杆，兩個夥計各頂一頭，轉彎時誰也看不見誰；湯鋪在門口刷最後一隻鍋，熱水帶著油花往溝邊淌；一家人把竹床搬到牆下，老人坐著納鞋底，順便替還沒歸家的孫子守門。
周既明站了不到一盞茶，己經給一副水擔、一根布杆和兩隻追著跑的孩子讓過三次路。
老邢送完最後一擔水，從食鋪換來一碗剩湯餅。他蹲在井欄邊吃，面己經泡得發脹，仍不忘把扁擔橫在腳邊，免得被人踩裂。
“你一天走多少趟？”周既明問。
老邢吸完一根面，先在心裡算肩膀，不算數。
“天涼十來趟。天熱多。誰家辦席再加，哪家生孩子也加。診院開了以後，夜裡偶爾還得來一趟。”
周既明看著他肩頭磨亮的兩塊布料：“少走一趟呢？”
“少一趟便少一趟錢。”老邢抬頭看他，“大人若給補，我也能歇。”
周既明把那句補錢嚥了回去：“當我沒問。”
老邢低頭繼續吃麵：“那就得走。”
巡夜差役隨後真從公井提了兩桶水，讓周既明看看火道怎麼走。他沒故意跑快，只照平時步子穿過巷口。到第二個轉角，一家糧鋪正往裡抬麻袋，兩桶水便被堵在後頭。
夥計見是官差，趕忙把麻袋往牆邊豎。差役卻沒催，只衝周既明道：“平日失火可不會先派人來叫鋪子收貨。”
再往前，一輛賣炭的小車佔了半邊路。車主聽說縣令在看火道，連聲說自己立刻挪，手上卻還在和客人爭最後三文錢。
三文沒爭明白，車便挪不動。
周既明站在巷口，看早市最後一個攤主收走木凳，又看染布鋪夥計把一卷溼布扛進去。
他上輩子排人手，總把凌晨寫成閒時。眼下日頭落了，水擔、溼布、糧袋和賣炭車卻只換了個次序，誰也沒有把路還給縣衙。
回縣衙以後，他把剛圈出的時辰全擦了。
孟鶴年問：“不排了？”
“先換個排法。”
周既明在紙上重新寫下三行。
第一行是公井，不能整日斷水。
第二行是診院與擔架，不能把急路堵死。
第三行是夜間火道，不能拿“大家都睡了”當作沒人走。
至於什麼時候挖、挖多長、鋪幾塊木板，得讓挑水人、抬夫、巡夜差役和沿街鋪戶先把自己的時辰走一遍，再交給匠人分段。
老邢認字不多，聽孟鶴年唸完，先問了一句：“那第三趟水還送不送？”
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