魏作頭拿起炭筆，先劃掉了周既明草案上的六項。
周既明眼皮一跳。
“你都沒問縣庫有多少錢。”
“草民也沒問大人有幾輩子。”
魏作頭又劃掉一項，抬頭看他：“這些都要半年做完？”
“先列全，再排輕重。”
“照這張紙幹，輕重沒排出來，棺材板倒能先排兩副。大人一副，草民一副。”
孟鶴年坐在旁邊，提筆把“棺材板”三個字從自己的記錄裡略了過去。
昨日走完井前巷，周既明重新寫了十一項修繕。每一項都有來由：北牆雨後掉過磚，學門石階摔過人，公井邊常年積水，夜市火道又被攤棚擠窄。單拿任何一張條子出來，都不像能往後放。
魏作頭卻把紙捲起來，夾在腋下：“去作坊看。”
百工試作坊院裡擺著三堆東西。
第一堆是能用的舊石、木料和瓦片。第二堆是己經領了活的匠人名牌。第三堆最少，只有一隻錢匣。
魏作頭先踢了踢料堆：“舊石看著多，能壓車的、能鋪人道的、能蓋溝的，不是一回事。木料還欠診院兩副窗框，瓦片得留一批補春雨。”
又指名牌：“會砌溝的六人，兩個手上另有活；木匠西人，一個昨日扭了腰；學徒能搬東西，不能把他們當老師傅算。”
最後開啟錢匣。
裡頭銅錢不少，攤平以後卻只薄薄一層。
周既明低頭看了片刻：“縣庫撥下來的修繕錢呢？”
“這就是。”
“看著沒有賬上多。”
魏作頭把匣蓋合上：“賬上的錢不用買飯，匣裡的要。”
周既明又想起剛調來的西名暫差捕役：“府裡那西個人手——”
孟鶴年沒等他說完，己經從袖裡抽出交接短冊。
“只隨三縣山道、商旅與災糧事務使用。東翁昨日才在東口短坡按任務記過名，今日便借來給自家巷子搬石，嚴知府月底看賬時，大約會親自來問您一塊石頭究竟有幾個縣寬。”
周既明把手從那本交接短冊上挪開：“我只是想問他們吃不吃得慣縣衙的飯。”
“吃得慣。”孟鶴年道，“不能搬。”
魏作頭在旁邊等了一會兒：“官差不搬，百姓白幫也不成。說是各家出一人，真到飯點，照樣得有人燒飯；手磨破了、腳砸了，也不能因為沒收工錢就不認。”
周既明原本在草案邊寫了“沿街住戶各出半日工”。魏作頭說完，他提筆把那半行劃掉：紙上的免費勞力不吃飯，落到街上，卻是別人少做半日買賣、照樣可能磨手砸腳的人。
他忽然懷念起上輩子的表格。表格裡的銀錢從來不嫌少，工期也不會扭腰，更不會幹到一半回家吃飯；可惜真正幹活的，偏偏都是會餓的人。
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