潘九娘唱到“月下聞香”，臺下先聞到了魚，而且不止一條。
臨河河貨攤午後剖魚，風從東南吹，魚鱗、魚血與溼草的味道沿舊曬場邊緣鑽進戲棚。臺上的花旦剛唸完“滿庭蘭桂”，第一排看客便有人揉鼻子。
潘九娘沒停戲。
她唱完這一折，下臺第一句話是：“誰家蘭桂長鰓？”
吳有潮也正在生氣。
開鑼以後，幾名魚客問價問到一半便往戲棚走。有人手裡還提著他剖到一半的魚，說回來再拿；回來時魚攤收過一輪水，魚混在三隻簍裡，誰也認不出哪條己經付錢。
鑼聲一響，夥計喊價也得扯著嗓子。
“我賣的是魚，不是跟她比誰聲音大。”他說。
潘九娘道：“我唱的是戲，也不是跟你的魚比誰味大。”
顧千燈翻出原先的場圖。
河貨在東側，戲棚在西側，中間隔著兩排小攤，紙上足有三十餘步。步數沒有錯，圖上卻沒畫風，也沒畫會提著半條魚往戲棚跑的客人。
周既明把場圖壓在桌上，沒在河貨區畫叉。魚攤挪到沒人走的角落，前兩日交的攤錢便白交；潘九娘收的是帶鑼鼓的票，也不能臨開場改成清唱。顧千燈只得把剖魚牌與白場牌併到一處，先找兩邊都還能動的時辰。
吳有潮的鮮魚上午最好賣，午後日高，剖洗才多。潘九娘白日短折原定午後，正撞上魚攤最忙的收尾。
吳有潮不願把剖洗全挪到早晨。
“客人午後才來，我上午先剖，魚更不新鮮。”
他的夥計倒提了另一條路：“上午來的問清要不要剖，午後來的人只接己經留過牌的。臨時要剖，等夜場鑼歇後再說。”
吳有潮看他一眼：“夜裡你剖？”
“多一文。”
“兩文。”
夥計原本只想要一文，突然得到兩文，先懷疑老闆是不是還有別的活。
“收攤水也歸你。”
果然。
夥計看了看剖魚刀，又看了看收攤水桶，還是接了。兩文買兩樣晚活，總比白日一邊喊價，一邊追半條付過錢的魚清楚。
“短折提前到巳末。”顧千燈道。
潘九娘搖頭：“巳末大夥還在買貨，臺下沒人。”
“午正？”
“演員也要吃飯。”
吳有潮道：“未初以後我不再當場剖，剩魚整簍加井水浸過的溼草遮陰。要剖的集中到午前，午後只稱整魚與鹽魚。”
。水髒一淌也上地，收一臺洗剖，午上如不就本魚鮮後午。錢工文六和計夥名一了添後牌魚剖前午在有吳
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。戲看去魚條半提再不，走領貨付己把人的魚買在正讓，遍一喊側東沿徒學由先前開鑼。臺魚剖收剛貨河，飯完吃能員演
。了淡味魚，過試一第
