趙家娘子卻把碗推回去。魏嬸肯借灶，那塊本就是三家留給她的；孩子闖了禍，再拿房東的份來哄孩子，算來算去，還是叫旁人替趙家填窟窿。
孩子見母親連魏嬸讓出的那塊也不肯接，又小聲爭了一遍：“可我真沒吃。”
趙家娘子沒罵他，只把那截油繩放進他掌心：“嘴沒吃，手拿了。你認哪一樁？”
孩子攥著繩結看了半晌，終於不再拿雞擋在前頭：“我拿了。”
孩子看著自己那隻空碗：“那我呢？”
趙家娘子把粥碗推給他：“你喝粥。”
“我也想吃豆乾。”
他娘把草繩放到碗邊：“你己經餵過了。”
季嫂把公盤、趙家的蘿蔔碟和段家的豆乾碟分開擺首：“一塊豆乾都要數，雞蛋和葷油更不能倒進去再認。”
季嫂把公盤往桌子中央一推：“主糧照人頭出，豆和蘿蔔先問過大家再下鍋。豆乾、雞蛋、葷油，各家放各家的碗。”
段家孩子護住自己的那塊：“肉呢？”
“誰家買，誰家切。”季嫂把空肉碟推回他面前。
孩子又把自己的碗抱緊：“那雞蛋也得護著？”
季嫂瞥了一眼趙家小兒：“有的話，最好護著。”
“我又不吃生雞蛋。”趙家小兒急了。
段家孩子朝雞籠努嘴：“你可以拿去教雞。”
兩個人正要在桌下踢起來，院門口又伸進來半碗米。隔壁短工聽說三家一鍋省柴，也想添一張嘴。
魏嬸橫在窄道上，沒接他的米：“說好三家。今日添你一張，明日再來一張，最後煙道里全是嘴。”
來人還想往裡看，手裡的碗先碰上了趙家的水桶。趙家娘子本想替他說一句，再看看灶腳的三捆柴、牆邊的九隻碗，也把話嚥了回去。那條道只容一人側身，連雞鑽過去都得等人讓路。
第二晚開飯，三家的碗先在桌上排開。段家碗裡放豆乾，趙家碗裡放昨日剩下的蘿蔔乾；季嫂母女只拌蔥油，女兒不愛太鹹，便先盛粥，再由母親添半勺醬汁。
豆子提前泡過，這回沒人咬出石子。同一鍋熱粥端出去，到了碗裡卻各有各的味。
趙家小兒果真只有粥喝，倒也不餓。他盯了一會兒段家的豆乾，還是夾起自家的蘿蔔。魏嬸的雞從桌腳走過，他立刻把碗抱高：“不給你了。”
雞沒受到教訓，只是失去了第二塊豆乾。
飯後，趙家大兒把那根草繩搓洗乾淨，繫到弟弟的碗邊：“留著提醒。”
小兒扯了扯繩尾：“提醒雞吃過了？”
哥哥把他的手按回桌上：“提醒雞不會替你認賬。”
小兒氣得多喝了半碗粥，喝完又抱起自己和哥哥的碗，主動送到水盆邊。趙家娘子沒攔，只告訴他，刷碗補不回豆乾；他便又把魏嬸那隻藍邊碗抱走，說多刷一隻，明晚也多刷一隻。
水盆擱在井欄邊，他蹲著把三隻碗刷了兩遍。那截繩雖用草灰搓過，仍浮著一點油味，兩隻雞一前一後跟到盆邊。他趕緊把繩舉過頭頂，另一隻手還沾著皂角水，怎麼也解不開碗沿的結，急得繞水盆轉了半圈。
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