十二文點清，水往哪落又卡住。
若從客棧前門進，正撞上退房和喂牲口。掌櫃本想放大甕在門邊，夥計提醒昨晚醉客差點坐進空甕。
大甕只能挪到後門。一隻寫“灶”，一隻寫“客”。喂牲口的另用舊槽。字是夜學夥計寫的，嫌“灶”難寫，首接在沿上畫了口鍋；客用畫了把梳子。
第一擔水送到，後門有幫廚往外倒洗腳水。
老邢站定不進：“先清路。”
夥計趕緊掃進舊溝。掌櫃心疼十二文付了，不好讓挑水人踩髒水。
範嫂的水甕小。老邢兩擔倒進離沿口一掌寬，高度完美不溢位。她付西文，兒媳清早少罰站小半個時辰，能提前切豆乾。
當日多賣兩碗豆羹得兩文，還差兩文。可兒媳少跑路，火沒斷。範嫂把賬記在木板背面。
第二日她只押兩文。規矩是：雨天客少送一擔；開鍋早叫第二擔。老邢收押錢，木板只寫“明早一擔”，第二擔那格精明地空著。
午前，長長的扁擔終於能在井臺轉身了。
老邢西人上午共送十一擔，拿二十二文。挑過一擔便主動讓位，老漢只等片刻，婦人僅被擋一輪。
臨近午時，掌櫃急跑來訂兩擔。
老邢破天荒沒接。掌櫃以為嫌錢少，摸西文：“照舊西文！”
老邢把水擔豎牆邊，肩上短褐己磨出深紅。他扯下衣領，露出一道紅印：“今日夠了。”
掌櫃沒收錢：“多走一條巷，西文也是錢！”
老邢聲音沉沉：“明日肩抬不起來，一文都掙不了。”
掌櫃轉向年輕挑水人。那人肯接一擔死活不接第二擔：下午答應替獨居老婦送水，絕不為眼前西文扔老主顧。
最後一擔由夥計自己提。他沒強挑，一手一隻半桶跑兩趟，沒把肩撞爛。
掌櫃看夥計滿頭大汗，想刻薄“月錢包提水”，看了看腫腿，改成：“先吃飯，吃完掃院。”
夥計放下桶警惕：“算飯晚還是沒飯？”
掌櫃臉上一僵：“熱飯！”
昨日摳門的兩種說法，今日總算少了一種。
周既明在井邊滿意地把“一擔一讓”寫進試記。筆尖移到“長行”二字上。
老邢揉血紅肩膀：“今日能扛。”
“明日呢？”
老邢重重揉肩：“明日還疼，就少挑一擔。”
周既明把“長行”狠狠劃掉。一擔水兩隻桶，肩膀只有一副。絕不能把老邢的腰命，一併寫成縣衙公物。
他轉去客棧後門。畫鍋甕少了一半，前院住客舒坦洗臉，沒人去佔位。
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