祁六順臉色一變，趕緊彎腰去撿。
“用了多久？”周既明問。
“七年。原是綢鋪的大算盤，壞了以後東家準我取這一截。”
周既明用鞋尖擋住那顆仍想滾遠的珠子。
“若入了縣衙，公賬不能靠一架會掉珠的算盤。”
祁六順把珠子按回去：“未入額以前，小民也不能先欠縣衙一架新的。”
話不好聽，賬卻分得清。孟鶴年又在他名字旁添了一筆，沒有寫“頂撞”，只寫算盤待換。
第三輪核看的不是舊紙，是人。
昨日來告羊踩菜畦的老漢又來了，懷裡沒抱蘿蔔，牽著一根斷繩。羊己經被主人領回去，菜畦損失也談到十二文，只剩一句話總說不明白。
“他家羊是從我東邊進，西邊出去，腳印卻在南邊。”
葉從簡坐在窗內，筆懸在紙上。
“老人家，羊既由東入、西出，為何又涉南？”
“它肚子餓。”
葉從簡的筆尖追著那根斷繩晃了一下。
“學生問的是路。”
老漢把繩結拍到窗板上。
“路上沒菜。”
葉從簡抿了抿唇：“請您從頭再說一遍。”
老漢真從頭說了。
說到羊主人昨日下午找羊，順便說了他家媳婦熬藥；說到南邊菜畦，又提起今年蘿蔔心空；說到賠錢，忽然拍著窗板問縣衙能不能管羊夜裡叫。
葉從簡額角慢慢出了汗。
他寫過婚帖。
寫過替遊子寄回家的書信。
那些人坐下以前，多少知道自己想說什麼。
窗外這位不一樣。
他把羊、菜、藥罐和空心蘿蔔一鍋端來，只等書吏自己撈出能辦的那一塊。
“容我問明白。”葉從簡放下筆，“十二文是菜錢，雙方己經認了？”
“認了。”
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