賣乾果的婦人把貨筐拖進承發房時，筐沿先撞了門，後頭又卡住半張長案。
進出的人都得側身。幾顆炒松子從竹條縫裡滾出來，一顆停在房主腳邊，被他抬腳碾得“咔”一聲響。
案上壓著十一份鋪租、續契與轉鋪來紙。最上頭那份旁邊，擺著兩張後來憑記憶重抄的鋪紙。兩張紙邊都沾著半道淡油痕，一道往上斜，一道徑首扎進空白，合在一處也對不上。
誰也拿不出當日那張原紙。
葉從簡昨日己經對過紙邊。兩個人都把自己記得最牢的那句話抄了進去，偏偏最要緊的留鋪日子，一個寫三月，一個寫一月。
房主雙手抱在胸前，先指紙，再指堵路的大筐。
“幾位差爺也看見了。她說我收一百八十文定錢，答應留三個月；我認錢，不認這三個月。月租原本就要另付，如今棲山成了上縣，西口一天過多少客商？一筆定錢就想壓住我的鋪三個月，換誰肯做這買賣？”
他說著又踢了踢筐底。竹筐只晃了一下，半點沒有挪開。
“還有這筐。起先說只擺門裡，後來一天往外鼓一點。挑擔的撞過，車輪也蹭過。她若真要佔我鋪三個月，難道這條路也跟著租給她？”
乾果婦人抓緊筐沿：“錢是我親手串好交給你的。你收錢時也親口說了三個月！”
房主把兩張重抄紙往中間一推：“原紙沒了，你我各抄的東西，誰也別拿來壓誰。”
婦人彎腰撿回一顆滾到筐邊的松子：“紙沒了，錢沒少。你收錢時說的三個月，也不能跟著那張紙一起掃沒。月租本就另付，若只留一月，我何必先押一百八十文？”
兩個人的聲音一齊往上抬。葉從簡剛沾過墨的筆懸在紙上，一滴墨險些落進兩張重抄紙中間。
祁六順把收件小籤翻了個面，指腹壓住“一百八十文”幾個字。
“先不爭紙。”他慢吞吞地問，“一百八十文，誰交，誰收，作什麼用？”
婦人道：“我交給他的定錢，月租另付。”
房主己經從懷裡抽出一本邊角捲起的舊冊，重重拍到案上：“錢我收了，定錢也認。我只不認她說的三個月。這是我自家的收支流水，請賬房看。”
祁六順接過賬冊，沒有隻翻那一頁。他從前後幾筆慢慢核下來，手指停在中間一行。
那一行墨色與上下相近，紙背吃墨的深淺也一樣，並非今日臨時添寫。前一筆是收半間倉房的錢，後一筆記著買門閂，唯獨這一百八十文後頭沒有留鋪的日子。
“這裡記了一百八十文。前後都是你自己的筆，數目對得上。”祁六順把賬冊轉給周既明看，又將空白的後半行點給房主，“可這本賬只證明錢進了你的手，沒寫這筆定錢管一個月還是三個月。”
房主立刻伸手：“所以——”
葉從簡把筆擱在硯邊：“容我先問明白。”
他看向乾果婦人：“交錢時，他原話怎麼說？別添，也別替自己說得好聽。”
婦人朝牆角一指：“譚東家鋪裡的小五當時在旁邊。他來買松子，銅錢落桌那一聲，他也聽見了。”
譚茂與小五早依縣衙傳喚候在那裡。譚茂往前一步，拱手時袖口收得很緊。
“縣尊，小五確是小民鋪裡的夥計，那日也確在西口替鋪裡跑腿。至於他聽見什麼，請大人問他。小民只認人，不替他的耳朵作保。”
周既明看了他一眼：“你這保，倒比那九張保書省紙。”
