戶部尚書黃景昉前些時日剛因為“放權地方豪強組建鄉兵”的策略和崇禎產生矛盾，辭官歸鄉。
新任尚書還沒任職，戶部侍郎只能顫聲回道：
“陛下……國庫……國庫早已空空如也。去年加派的遼餉、剿餉，大多省份已然拖欠……各地藩王、官紳……臣，臣實在巧婦難為無米之炊……”
“夠了！”
崇禎厲聲打斷，他站起身，指著下面瑟瑟發抖的群臣，淚水卻不受控制地湧出。
“朕知道！你們都在心裡罵朕，罵朕是昏君，是亡國之君！對不對？”
“臣等不敢！臣等萬死！”
群臣磕頭如搗蒜。
“不敢？呵呵……”
崇禎仰天慘笑。
“十六年，朕殺了多少督師、巡撫、總兵？袁崇煥、楊嗣昌……一個個，不是被殺，就是戰死。是朕不會用人嗎？是朕逼反了流寇嗎？”
他踉蹌著走下臺階，來到眾臣面前，聲音低沉而絕望：
“你們告訴朕，到底錯在何處？是天要亡我大明嗎？”
秋風捲起枯葉，在平臺上打著旋。眾臣伏地不起，無人能回答皇帝的問題。
崇禎看著這群他曾經倚為干城的大臣，心中最後一點希望也熄滅了。他無力地揮揮手：
“都退下吧……傳旨雲南沐天波，及貴州左良玉，讓他們……好自為之，竭力守土吧……”
他轉過身，背影在秋風中顯得無比單薄和落寞，一步一步，蹣跚地走回那深不見底的宮闈之中。
平臺之上，只留下面面相覷、汗流浹背的群臣，以及那瀰漫不散的、王朝末路的悲涼。
西安，新順王府。
此處本是明朝秦王府，如今成了大順王李自成的行宮。
大殿之內，燈火通明，炭火熊熊，與北京紫禁城的淒冷形成鮮明對比。
李自成高踞王座，身著緋色龍袍，雖未正式登基，排場已與皇帝無異。
他面色紅潤，意氣風發，與崇禎的憔悴形成天壤之別。
“哈哈哈！”
李自成將一份關於馬嶽南下的諜報隨手丟在案上，對左右心腹笑道。
“這個馬嶽，倒是識趣，知道中原是咱老李的碗裡的肉，自己跑到雲南那山旮旯裡啃骨頭去了！”
謀士牛金星捋須笑道：
“大王天命所歸，威加海內，馬嶽僻處西陲，自知不敢與大王爭鋒，故另謀出路耳。”
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