沈大貴抓住糧袋邊緣，牛三刀抬臂隔開他，沒等兩人動手，沈老根的柺杖己經敲在糧車上。
“夠了，村裡今日商量的是活命，你們母子再鬧，我先收回沈大貴家的輪灌名額。”
“你一個里正憑什麼幫二房？”沈馬氏扯住他的袖口，“他們給你多少好處？”
沈老根抽回袖子，轉身看向村中幾名族老，“我今年六十有三，腿腳走不動，東溝的工地守不了，糧也調不來。”
幾個族老聽出他的意思，互相看過一圈，誰都沒搶著接話，旱災時當里正，分水少一桶都可能結仇。
“今日由全村戶主推新里正。”沈老根將里正木牌解下來，放在石碾上，“誰能拿出救旱的法子，誰來擔這個責。”
沈大貴盯著木牌，伸手便想拿，“我是沈家長房，這位置本來就該輪到我。”
“你先說從哪裡找糧，再說如何取水。”沈硯清擋住石碾，沒有碰他，只將兩張寫滿名字的紙鋪開，“說得出來，再讓大家選。”
沈大貴張了幾次嘴，只擠出一句讓富戶捐糧，村中有存糧的人當場轉開臉，連沈馬氏也悄悄縮回手。
沈廷山沒有立刻接木牌，只把水渠、水車和糧食分配拆成幾項，逐一寫到木板上，讓識字的人當眾念給村民聽。
挖溝者按土方領糧，木匠和鐵匠按工領錢，老弱負責做飯和編土筐，家中無人能幹活者領取半份救濟。
水塘歸全村共有，軍田不先灌，先保種田和菜地，每戶派一人監督水量，哪一組偷懶或爭水，暫停當日份額。
村民起初只聽糧食，等說到自家能做什麼時，爭吵慢慢變成了盤算，幾名婦人先報名燒水，王屠戶則願意借出兩輛板車。
族老用黃豆投票，每戶一粒，裝沈廷山名字的碗很快堆滿，沈大貴那隻碗裡只有沈馬氏塞進去的一粒。
沈老根把木牌交出時沒有客套，只抓住沈廷山的手臂，“你今日接下，挖不出水，捱罵的人也是你。”
“先幹活，罵人的事留到晚上。”
沈廷山系上木牌，轉身便將村中青壯分成西組，一組開東溝，一組清舊渠，一組搬木料，餘下一組輪守糧車與村口。
太陽落到西山時，東溝己經挖開半畝大的淺坑，最深處的泥土顏色發黑，鐵鍬踩下去後，坑底慢慢滲出渾水。
高個漢子蹲在坑邊，用手捧起那點水送到嘴邊，沈廷山立即按住他的手腕，“先煮開，水裡有泥和蟲。”
第一桶水被抬回村中時，原先想搶糧的人都去領了工牌，糧袋少了三袋，東溝邊卻多出百餘把鐵鍬。
賀木匠連夜趕來檢視水車圖，認出輪軸與葉板的原理後，指出最大的問題，“輪架能用木頭，主軸受力大，普通榆木撐不了幾個月。”
“換鐵軸要多少鐵？”
“至少八十斤，還要魯成來打，眼下鐵價也漲了，現買未必買得到。”
沈廷山把材料一項項劃去，最終只剩鐵軸和足夠結實的防腐木沒有著落，工地上的火把己經燃到半截。
旺財原本趴在水溝旁聞溼土，忽然抬起鼻子，朝風裡嗅了幾下，隨即鑽過半修好的籬笆，首奔後山。
沈知微追到村口，只來得及看見它的尾巴消失在山路拐角，那邊緊接著傳來野豬受驚的叫聲。
