臘月二十五 午後
西跨院的客房門窗己然大半被猩紅的紙張覆蓋，透進來的光線將室內染成一片令人心慌的暗紅，空氣中瀰漫著新紙和漿糊的刺鼻氣味，混合著原本的甜膩香火味，形成一種更加怪異難聞的氣息。待在房間裡，彷彿置身於一個正在緩慢凝固的血色棺槨，壓抑得讓人喘不過氣。
“不能待在這裡了。” 蘇逸（Supor Suyi）率先站起身，酒紅色的眼眸掃過被紅紙糊得嚴嚴實實的窗戶，語氣依舊輕鬆，甚至帶著點“正好出去透透氣”的隨意，“紅紙貼得再多，也擋不住路。趁他們還在忙活別的院子，我們再去主宅那邊看看。大少爺那邊，總得找個機會接觸。”
這個提議立刻得到了其他西人的贊同。留在這裡被動承受心理壓力絕非良策，主動探查或許能發現轉機。
五人再次悄然離開西跨院。府邸內一片忙亂，僕從們穿梭往來，專注於張貼紅紙的任務，對他們的關注似乎少了一些。他們避開主要通道，沿著記憶中的偏僻小徑，再次向主宅區域潛行。
主宅區域同樣未能倖免，廊柱、門窗上到處可見新鮮溼潤的紅紙，在陰沉的天色下顯得格外刺目詭異。他們目標明確，想先找到大少爺蘇文遠可能居住的院落，或者書房附近看看有無新的線索。
就在他們穿過一道月亮門，接近主宅正院一側的抄手遊廊時，一陣極低的、壓抑的交談聲，從遊廊拐角另一側的賬房小院裡隱隱傳來。
“……這個月的賬，實在沒法子平了。” 一個帶著哭腔、嗓音尖細顫抖的聲音說道，是那個總是低眉順眼、跟在老管家身後的瘦小賬房先生。
“沒法子也得想法子！” 回應的是老管家那嘶啞、此刻卻透著濃濃焦躁和不耐的聲音，與平日那刻板的恭謹截然不同，“老爺催得緊！那些債主……可都不是善茬！年前要是填不上窟窿，咱們誰都別想好過！”
“可、可庫房裡能動的，前些日子都……都典當得差不多了啊！” 賬房的聲音帶著絕望，“這、這月，老爺又私下裡吩咐，典當了三房產業的地契！那、那可是祖產啊！大少爺要是知道了……”
“住口！” 老管家厲聲低喝，打斷了賬房的話，聲音裡帶著一絲不易察覺的恐懼，“大少爺那邊……自有老爺操心！你我的本分，是把賬做平，把銀子湊齊！其他的，少打聽，少多嘴！”
“可是……可是這窟窿越來越大了啊！” 賬房似乎豁出去了，聲音雖低，卻帶著破釜沉舟的意味，“先是當鋪，後是田莊，現在連祖產的地契都……老爺到底在外面欠了多少？還是說……那‘紅衣客’的利錢，當真就是個無底洞？！”
“紅衣客”
這個名字在他們幾個的記憶中是第一次出現，幾人對視一眼，顯然不知道這個所謂的紅衣客到底是誰。
但他們顯然沒有時間細想，屋內的兩個人己經結束了談話，似要出來了。幾人只好匆匆離開。
