陳默是被渴醒的。
喉嚨裡像塞了一把焦土，幹得發疼。他睜開眼，保安亭的天花板還是那圈昏黃的水漬，形狀像一隻歪嘴的梨，和每次醒來時一樣。
床頭放著一隻碗。
白瓷，磕了口，印著褪色的紅雙喜。碗裡空了，只剩一圈米油結成的皮，邊緣處粘著幾粒鹹菜碎。筷子橫在碗邊，沒洗，油星子凝在筷頭上。
他坐起身，動作很慢。額頭上的紗布還在，結打在太陽穴旁邊，勒得有點疼。他伸手摸了摸，紗布是新的，帶著一股來蘇水味。
窗外，天剛亮。
張老頭坐在長椅上，笛子放在膝頭。他的右手搭在笛身上，手指微微蜷曲，呈現出一種中風後正在恢復的、但還不敢完全信任自己的姿態。他沒吹，只是按著，像按著一隻隨時會飛走的鳥。
陳默看了一會兒，收回目光。
他端起搪瓷缸，缸裡是涼白開。他喝了一口，水溫剛好，帶著鐵鏽和消毒水的味道。他嚥下去，胃裡沒有立刻反應，過了兩秒，才傳來一陣微弱的痙攣。
識海里，心魔外衣的道袍紋理在緩慢起伏。
……餘燼……三……它說，聲音像老舊風箱在拉扯，但字句比20%時連貫，……不夠……撐……
撐不住也得撐。陳默放下搪瓷缸。
他低頭看著自己的手。臉還是那張死人臉，眼底的青黑更重了。他活動了一下指節，指節發出輕微的咔噠聲。
他沒有立刻躺下。他閉上眼睛，神魂沉入識海，先看了一眼那株因果青木。
青木還在往生驛站中央，兩片葉子，半透明的青玉色。但最左邊那片葉子的邊緣，泛起了一絲極淡的黑色，像被墨汁從葉脈裡浸了一點。
陳默沒在意。
他支付餘燼，開啟緩流。
神魂抽離的瞬間，他感覺到那碗粥殘留的溫度，從胃蔓延到四肢，最後化作一縷微光，跟著他一起穿過壁壘。
焦糊味灌入鼻腔。
但這一次，焦糊味裡混著別的東西。不是硫磺，不是龍息，是某種更古老的、帶著金屬澀味的壓迫感。空氣太安靜了，連風都停了。
陳默睜開眼。
他站在往生驛站門口。谷地深處，青木族的三百殘部全部伏在地上，枝條低垂，根系跪伏，像是一群被按了頭的麥穗。蒼松站在最前面，他的樹皮般的臉上，渾濁的眼睛盯著天空，瞳孔縮成了針尖大小。
陳默順著他的目光抬頭。
雲層在分開。
不是被風吹開的，是被撕開的。像一塊巨大的灰布，被兩隻無形的手從中間扯裂，裂縫越撕越大，露出後面暗紅色的天幕。但天幕不是空的，天幕上有一隻眼睛。
豎瞳。暗金色。比敖烈的更大，更古老。
那隻眼睛沒有瞳孔，或者說，瞳孔就是整個豎瞳——一條細長的黑線，嵌在熔金色的眼白裡，像是一道被火烙出來的傷疤。它緩緩轉動，從天空俯瞰下來，目光掃過焦土，掃過谷地，最後停在陳默身上。
陳默感覺肩膀一沉。
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