轎子穩穩落下。
外頭鞭炮炸響，碎紅紙屑混著雪沫子飛進來，落在她膝頭。喜娘的聲音拔高了：新婦下轎——踩紅氈，跨火盆，進門大吉！
沈清辭伸手，搭上青黛的手，由著她扶自己起身。蓋頭是蒙著的，她看不見腳下的路，只聽見滿耳的喧鬧——恭喜聲、笑語聲、還有不遠處兩個婆子壓得極低的交談：世子這病……怕是熬不過冬了，這新婦，可憐喲。
噓，小聲些，叫人聽見——
那話音被一陣更響的鞭炮蓋了過去。
沈清辭垂著眼，唇角卻極淡地勾了一下。
可憐？她前世是可憐。這一世，該可憐的，另有其人。
腳下一暖，是跨過了火盆。熱氣烘著裙角，帶起一股淡淡的暖意。她被引著，一步一步往裡走。身側是抄手遊廊，廊下掛著紅燈籠，風一吹，影子在猩紅紗罩裡晃。她透過蓋頭下的縫隙，瞥見腳下一方方青磚，磚縫裡生了薄薄的苔，被人匆匆掃過，還留著水痕。
廊盡頭隱約傳來藥吊子的苦味，混著那股甜暖的薰香，竟壓出一股說不出的沉悶。她前世聞這味兒聞了整月，只當是病房的尋常，如今細辨，那苦味裡竟隱隱透著一絲極淡的腥氣——像是什麼藥材，放得不對，又像是什麼東西，藏在藥裡。
更讓她心驚的，是廊下那些伺候人的眼神。她餘光掃過，幾個小丫鬟躲在廊柱後頭，拿眼睛偷偷打量她，交頭接耳，見她望過去，又慌忙低下頭去。那神情，不像瞧新主子，倒像瞧一隻落進網裡的雀。
——這府裡，透著一股將散未散的蕭條。前世她糊塗，竟沒察覺。
站住。
一聲輕喝，不高，卻冷。沈清辭腳步一頓。
哪來的規矩，世子妃進門，連個正眼都不讓人瞧？那聲音是個女人，帶著幾分刻薄的上挑，柳姐姐說了，新婦頭回見禮，得在影壁前候著，等正院發話。
青黛立刻回嘴：我們小姐是明媒正娶的世子妃，豈有在影壁前候著的道理？
喲，這丫頭牙尖嘴利。那女人嗤笑，世子都快沒氣了，還擺什麼世子妃的譜。識相的，趁早老實些，免得將來臉上不好看。
沈清辭在蓋頭底下，緩緩攥緊了手裡的梨花帕子。
柳氏。蘇氏。前世把她擠到牆角、連碗藥都做不得主的兩位側妃，這麼快就來了。
她沒出聲，只輕輕捏了捏青黛的手背，示意她收聲。
有些臉面，不必此刻去爭。她要的，從來不是一聲世子妃的虛名，而是這座府裡，真正能攥在手裡的東西。
那女人見她不吭聲，越發得意，上前半步，聲音卻壓低了，像是怕旁人聽去：新婦聽好，世子病重，最忌喧鬧。你進了門，安安分分待在你那院子裡，別到處走，別到處問。柳姐姐脾氣好，可也不是好欺的。
沈清辭忽然抬起頭，隔著蓋頭，朝著那聲音的方向，極輕地笑了一聲。
你笑什麼？那女人一怔。
我笑，沈清辭慢悠悠的，聲音不大，卻字字清楚，這位姐姐急著替柳側妃立規矩，倒比正院的老夫人還著急些。可見柳側妃平日，是極會用人。
那女人噎住，半晌才道：你、你胡說什麼！
我胡說沒有，姐姐心裡清楚。沈清辭不緊不慢，又道，姐姐方才說，世子病重，最忌喧鬧。這話有理。可姐姐堵在影壁前，高聲大氣地立規矩，也不怕驚著了世子？柳側妃若知道姐姐這般世子，不知是該誇姐姐忠心，還是該嫌姐姐多事。
那女人臉色一白，顯然被戳中了痛處——她不過是柳氏院裡一個得臉的嬤嬤，藉著主子的名頭作威作福，哪敢真擔了驚著世子的罪名？
沈清辭偏了偏頭，像是隨意一問：既是替柳側妃傳話，可知老夫人院子裡，如今是誰在當值？我初來，總得先去給老夫人磕個頭，才算禮數週全。姐姐這般熟門熟路，想必是知道的了？
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