“帷帽爺”三個字，像一塊石頭砸進靜水裡。
滿廳的客人你看看我，我看看你，誰也沒敢先吭聲。蕭府世子被人暗算這事，京裡早有風聲，可“暗算”到這份上——勾外男、下慢毒、還牽出個不知哪來的“爺”，這已經不是宅鬥，是往死裡整了。
幾位本家的叔伯交換著眼色，柳側妃手裡的帕子早絞成了麻花，蘇側妃則眯著眼，不知在盤算什麼。角落裡一個年輕夫人忍不住低聲嘀咕：“這哪是宅裡的事，這是要命的官司啊。”話一齣口，旁邊立時有人拽她袖子，示意她閉嘴——可那“官司”二字，已經落進不少人耳朵裡。
席尾那個一直低頭吃茶的賓客，手裡的茶盞“咔”地一聲，擱回了桌上。
沈清辭餘光掃到，沒動聲色。她要的，就是這個人坐不住。
可還沒等這人起身，身側的蕭衍先“動”了。
他原本就靠在小廝肩上，這會兒忽然身子一歪，袖子一掩，猛地咳起來。這一咳，比先前哪回都兇——“哇”地一聲，袖口洇開一片刺眼的紅。
“衍兒！”老夫人手裡的壽桃差點沒端住。
滿堂譁然。柳側妃尖叫一聲，蘇側妃直接站了起來。太醫跌跌撞撞被人從後頭請來，一搭脈，手先抖了——他跟蕭府跑了多年藥，世子什麼脈相他門兒清，這會兒一摸，竟真摸著個“將死”的脈象，嚇得鬍子都翹起來：“世子這是……舊疾驟發，脈如懸絲，怕是、怕是熬不過今夜了……”
沈清辭在旁看著，險些沒繃住笑。那脈象是蕭衍今早按她教的法子，用氣勁逼出來的“假死脈”，太醫自然摸不出破綻。可面上，她得哭。她眼圈一紅，淚說掉就掉，活像個天塌了的媳婦。
“熬不過今夜？”沈清辭聲音陡地拔尖，帶著哭腔，卻字字清楚，“太醫這話，我可不認！我夫君這身子，不是天生弱，是被人，一寸寸，毒壞的！”
這一句，比“帷帽爺”還炸。
老夫人一把抓住沈清辭的手：“你說什麼？衍兒是中毒？”
“祖母，您且看。”沈清辭一抹眼角，轉身朝丫鬟一招手。
又一隻錦匣捧上來。這回開的，是厚厚一疊方子——左邊是太醫院這兩年給蕭衍開的調理方，右邊是濟世堂的經手錄。
“諸位都是懂行的，”沈清辭把兩樣併到老夫人面前，“您瞧這方子，年年開春那一劑，都多了一味冬青子。頭一年只添半錢，第二年一錢，今年索性兩錢——世子爺的身子，就是被這一勺一勺的冬青子，從裡到外凍透的。”
她又抽出濟世堂周掌櫃的證詞，高聲念道：“‘濟世堂經手錄：這兩年，有人借太醫院名頭，大批走冬青子與硝石末，皆入世子方中。老朽曾多次起疑，卻被上頭壓了下去，只道是貴人調補之用。’——這證詞，周掌櫃畫了押，濟世堂的賬，也在此處。”
話音落，席上一位懂醫理的老封翁拈鬚點頭：“冬青子性大寒，常人久服尚且傷身，何況世子這等底子。若真年年添入，難怪一日比一日虛。”
老夫人哪懂什麼藥理性子，可“被人一寸寸毒壞”這話，她聽得懂。老太太手直抖，指著沈清婉：“你……你給衍兒下毒？”
“下毒的是那隻手，”沈清辭替她把話接圓，“可遞方子、牽線、私通外男的，是她。方才她自己說了，冬青子入藥的主意，是那位‘帷帽爺’出的。您算算——下毒的手，跟她背後那位‘爺’，是不是同一只？”
沈清婉癱在地上，這會兒連狡辯的力氣都沒了。她原本以為自己最多是“爭寵失手”，哪曉得沈清辭扒出來的，是她替“上頭”遞了兩年毒藥這樁死罪。
她腦子裡亂糟糟地翻——那人曾許她“事成許你榮華，與我同歸故里”，她信了兩年，還當自己是執棋的人。到頭來，冬青子一勺一勺添進世子方里的是她，引外男入府的是她，連“昭爺有令，今夜便結果了你”那句話，聽的人也是她自己。她忽然覺得荒唐：原來從頭到尾，她不過是那人手裡一根使完了就該折斷的籤。
就在這時，靠在太醫懷裡“氣若游絲”的蕭衍，忽然“悠悠”睜了眼。
他臉色慘白，嘴唇都沒血色，可那雙眼睛，清亮得不像將死之人。他虛弱地抬了抬手，朝老夫人方向虛虛一抓：“祖、祖母……孫兒……不是病……孫兒早覺著，藥裡……有怪味……可不知，是誰，下得這般狠的手……”
這“睜眼”的時機，是他倆昨夜對好的。沈清婉一供出“帷帽爺”，他便該“迴光返照”——既能把“病即毒”坐實到世子親口認證，又能借“將死之人”的身份，讓滿堂賓客都成了這樁事的人證。蕭衍這人，素來不出無用之招；他這一醒，比沈清辭十張證詞都管用。
這話一齣，廳上幾位老成人齊刷刷變了臉色。
世子自己都認了“藥裡有怪味”，那便是鐵板釘釘——有人下毒。再瞧沈清婉那副魂不守舍的模樣，傻子也猜得到，這毒，跟她脫不了干係。
“來人！”老夫人一聲斷喝，比平日中氣足了十倍，“把梧香院上下、太醫院經手這方子的，全給老身拘起來！今兒這壽宴，查不清，誰也別走！”
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。影蹤見不已刻此，客賓的茶吃個那尾席
