壽宴第二日，蕭府的風波，半個京城都知道了。
說的是蕭世子妃在老夫人壽宴上，當場扒出了庶妹沈清婉勾外男、下慢毒、害主母一樁樁死罪，連那位“帷帽爺”都逼得現了形。街坊茶樓裡，說書的拍著醒木，把這事講得活靈活現，聽得人一愣一愣。
蕭府裡頭，卻是另一番光景。
青黛一早便聽見外頭的風聲，回來學給沈清辭聽，說得眉飛色舞：“小姐您不知道，外頭都傳瘋了！說咱們世子妃是女諸葛轉世，一夜間把個毒婦和她的‘上頭’全掀了。還有人編了段子，說那‘帷帽爺’聽見您的名兒，連夜扛著帷帽跑出城——”
沈清辭被她逗得一笑：“別聽那些瞎傳。正經事辦好便成。”
可她心裡清楚，風聲傳得越廣，“昭”字背後的人，便越藏不住。這正是她要的。
老夫人端坐正堂，臉色比昨兒沉了十倍。她左邊坐著沈清辭，右邊“養病”的蕭衍被人攙著，臉色依舊白，可精神比前幾日明顯好了些——當然，這“好”，外頭還不知道。
“把人帶上來。”老夫人一拍案。
沈清婉被押上堂時，已經沒了幾日前那點傲氣。她頭髮散亂，衣裳皺巴巴的，眼睛腫得像桃子。昨兒後半夜她就沒閤眼，滿腦子都是那帷帽爺“沉河”的令。
沈清辭把五樣證物往案上一擺，條理清楚：“祖母，這五樣——書信、對牌、濟世堂舊檔、刺客與翠縷的人證、還有‘帷帽爺’的怪話錄——環環相扣。沈清婉勾外男、遞毒方、買兇刺我，樁樁件件，她昨兒當眾認了，賴不掉。”
她一件件點過：“書信是她親筆請刺的據；對牌是別院同款的鎖；舊檔是太醫院走冬青子的髒；翠縷和她買通的刺客，是兩口活人的嘴；那‘帷帽爺’的怪話，是旁證。五樣往一塊兒一湊，便是鐵案，她跳進黃河也洗不清。”
翠縷早被押在堂下，一見沈清婉就哭：“二小姐，您自己說的，金釧給我，讓我在酒裡兌東西，這會兒可不能反悔啊！”
沈清婉連瞪她的力氣都沒了，只低著頭：“我認。我全認。”
老夫人氣得手直抖：“私通外男，謀害世子妃，還給世子下毒——這等毒婦，留她作甚？老身做主，上報宗親，革了她沈家女的身份，交官論罪！”
“祖母，”沈清辭輕聲勸，“交官雖好，可她背後那位‘帷帽爺’，尚在逃。若她一入大牢，那人買通獄卒滅了口，咱這五環鐵證，便少了最要緊的活口。”
老夫人一愣：“那依你之見？”
“圈禁。”沈清辭吐出兩個字，“就圈在府裡，對外只說‘病故’，暗裡由玄字隊看死。她活著，那‘昭’字的人便睡不安穩；他越睡不安穩，越要來——來一次，我們收一次。”
蕭衍在旁淡淡補了一句：“祖母，清辭這是，把沈清婉，當成了釣那人的餌。”
老夫人雖不懂什麼叫“餌”，卻聽懂了孫媳的算計，當下點頭：“便依你們。只是這毒婦，從此與蕭家、與沈家，再無半點干係！”
處置完沈清婉，蕭衍借勢，開始清府裡的釘子。
“梧香院那幾個婆子，”他靠在椅背上，氣定神閒，“皆是沈清婉從孃家帶進來的，這幾月替她傳信遞物，沒少做事。一併拘了，逐出府去。太醫院裡經手我方子的那位張醫官——昨兒舊檔一對，正是他年年添的冬青子，也拘了，交有司審。”
沈清辭又道：“還有濟世堂那條線。周掌櫃肯作證，已是難得，可他背後‘壓他’的那位上頭，怕與‘昭’字脫不了干係。我已讓玄字隊暗裡護著周家，免得他步了‘沉河’的後塵。”
這一樁樁一件件，辦得乾淨利落。不過兩日，蕭府裡裡外外，像是被人拿笤帚掃過一遍，那些藏在牆縫裡的髒，全給掃了出來。
梧香院的婆子們哭天抹淚地被拖出院門，張醫官面色灰白地被押上有司的車——他經手蕭衍的方子整整兩年，冬青子一勺一勺添進去，自己還當是“上頭”的差遣，到這會兒才知闖了多大的禍。府裡下人們噤若寒蟬，這才真真切切瞧見：這位向來低調的世子妃，下起手來，半分情面不留。
青黛站在廊下看著，暗暗吐了吐舌頭。她家小姐從前在破廟連口熱飯都掙不著，如今倒把個深宅大院，整治得服服帖帖。
夜裡，沈清辭與蕭衍對坐書房，把這兩月的局，從頭捋了一遍。
“你瞧，”沈清辭指尖點著案上那捲卷宗，“從請君入甕請她入府，到截信鴿、布餌、擒刺客、抄別院、收網前夜——一環扣一環，她每動一步，都往咱們網上撞。到最後，她親口把‘帷帽爺’供出來，倒像是，幫咱們把繩，系得更緊了。”
