她舉了個例：“譬如我故意‘疏忽’，留了梧香院後窗的栓——她以為天賜良機，連夜逃去槐花巷別院，卻正好，親耳聽見‘昭爺有令，今夜便結果了你’。這一聽，她便從‘上頭’的棋子，變成了咬‘上頭’的活證。再譬如翠縷——我由著她下毒，反將那毒，落進她自個兒的壺裡，連人帶贓一併扣下。她每回自以為得了手，實則，都是往我網裡，多添了一道繩。”
蕭衍聽得直笑：“你這人，慣會順著敵人的力，絆敵人的腳。”
蕭衍低笑：“說到底，是你把她那點倚仗，一樣一樣，變成了勒她的繩。”
“可不是。”沈清辭也笑，“她以為自己有‘上頭’撐腰，有現代的法子開路——”她頓了頓，沒把“現代”二字說出口，只換了個說法，“有那些古怪的法子開路，便能壓我一頭。哪曉得，那些法子，反倒成了指認她、指認那人的證。”
蕭衍眸色沉了沉，忽然正色：“清辭，有句話，我得跟你說明白。這‘昭’字背後的人，怕不只是宅鬥那麼簡單。”
“我也有此感。”沈清辭點頭，“他昨兒說的‘火器’‘換一座城’，與二十年前廢太子私造火器的舊案，暗合得太巧。”
“廢太子一案，”蕭衍聲音壓低，“當年說是私通外域、圖謀不軌。可我祖父生前曾疑，那案子，未必那麼幹淨——卷‘海外奇書’、失了蹤的匠人，都透著古怪。如今這‘昭’字的人，也在這‘火器’‘換城’上做文章……”
他沒往下說。有些話，點到即止。
沈清辭卻聽懂了——這潭水，比她想的還深。她原以為，鬥倒沈清婉、揪出幕後，便算翻了身；如今才知，沈清婉不過是浮在水面的葉子，水底下，還沉著二十年前的一樁舊賬。
“不急。”她將卷宗合上，“他既說了‘來日方長’，便跑不了。咱們先把眼前的網收牢，往後再一層層，往深裡掀。”
蕭衍望著她，眼底那點清亮，比燈還暖：“有你在，我不急。”
這句話說得淡，沈清辭卻聽出了分量。半年前，她還當他是個體弱將死、與她同命的陌生人；如今，這人坐在這兒，與她一字一句，盤算往後的殺局——竟是她在這大梁，頭一個，能真正並肩的人。
後園押走沈清婉時，沈清婉回頭望了一眼。
那一眼，沒什麼恨，也沒什麼怨，只是空。像極了三年前，破廟牆角里，那個蜷著等死的沈清辭。
沈清辭在廊下看著那道背影遠去，心裡忽然生出一點說不清的滋味。她與沈清婉，本是一母所出的姐妹，一個被捧成了“溫柔嫡妹”，一個被頂替、被矇蔽，到死都不知仇人是誰。到頭來，一個成了棋，一個成了執棋的人。
“其實她也可憐，”沈清辭忽然輕聲道，“被人捧作嫡妹，又被那人當作棋子，到最後，連‘上頭’都懶得瞞她一聲。她這輩子，活的就是個‘被安排’。”
蕭衍在旁道：“可你不同。你醒了，她沒醒。”
“是，”沈清辭望著那背影轉過月門，“我比她，早醒了三年。這三年，是我拿命，換來的。”
“同是苦命人，”她輕聲，“只是醒得早晚不同罷了。”
青黛在旁聽得含糊，只當小姐又感傷了，忙道：“小姐別嘆氣，往後這府裡，再沒人敢算計您了。”
沈清辭搖搖頭，沒解釋。她知道，這府裡是清淨了，可外頭那張更大的網，才剛顯出個影。
蕭衍的“病”，也在這兩日悄悄見好了幾分。拔毒的方子入了肚，他夜裡已能安穩睡上兩個時辰，咳也不再帶血——只是這“好”，仍得藏著，外頭還都當他“命懸一線”。他昨兒跟她笑說：“等那‘帷帽爺’的根除了，我這病，才配光明正大地好起來。”她當時沒接話，只把那枚殘月交劍的玉佩，在掌心按了按。
那玉佩的真正主人是誰，她至今不知。可她有種說不清的預感：這殘月，遲早有一天，會指認它真正的主人——而那一天，怕還遠。
首次交鋒，到此，算是收了網。
可網收了，線還在。那“帷帽爺”的影子、廢太子案的舊賬、還有自己前世凍死破廟的謎——都還蒙在更遠的霧裡，要等往後的章回，才逐一揭開。
而眼下這一局既了，她和蕭衍之間，也該把那句懸了許久的話，落到地上了。前夜他說的“你助我查毒，我護你周全”，她記著；往後這盤棋，是兩人同執一子，還是各執一色，明日，便見分曉。風過廊下，燭火輕輕一晃，像是連這府裡的老物件，都在等一個答案。
