沈清辭要回京城貴女圈，得有個由頭。
這由頭，老夫人給她備下了——前兩日，京裡頗有名望的永恩伯府老太君辦賞花宴，帖子早半月就遞到了蕭府。往年這帖子，都是落在沈清婉名下；今年，老夫人提筆，在回帖上改了名字：蕭世子正妃沈氏清辭。
“去罷。”老夫人把那燙金帖子遞給她，眼底帶著點少見的慈，“你既掌了中饋，也該去那些夫人小姐跟前，露露臉。蕭府的世子妃，不是縮在府裡就能當穩的。”
沈清辭接了帖子，心思轉了轉。這“露臉”，不只是臉面——她要的，是藉著這賞花宴，摸一摸京城貴女圈裡，哪些人是誰的人，哪些話能聽，哪些線，能牽到廢太子舊案上去。
“青黛，”她回頭，“把那幾匣子料子翻出來，挑塊素淨的。今兒咱們不搶風頭，只露個‘穩’字。”
永恩伯府的園子，沈清辭上輩子是來過的。
那時她是沈家嫡女，跟著嫡母進的門，滿園子的夫人小姐，都圍著她轉。後來嫡母去了，她被頂替、被扔去破廟，這園子再沒她的份。如今重活一世，她踩著同樣的青石板路進來，心裡頭，倒比上輩子，還平靜些。
“世子妃到了——”小廝拉長聲唱名。
滿園子的目光，齊刷刷落過來。
沈清辭今兒穿了身月白褙子，抿了抿頭髮，面上掛著得體的笑，一步步走過去。她看得清楚：那些目光裡，有打量的，有好奇的，也有幾分，藏著輕慢——蕭衍“病危”的風，在京裡傳了小半年，人人都當蕭府這位世子妃，是個“沖喜衝不死、守寡在即”的苦命人。
永恩伯府的老太君是個慈眉善目的老夫人，拉了她手，細細瞧了瞧：“好孩子，瘦了些，許是操心世子爺的病。坐，坐我這兒。”
這一句，倒給足了面子。沈清辭謝過，在老太君下首坐了。
旁邊一位夫人，似笑非笑地接話：“世子妃倒是好性子，世子爺病著，您還肯出來走動。換作旁人，怕是愁都愁壞了。”
這話裡帶刺——暗指她不顧丈夫病危，還出來風花雪月。
沈清辭不慌不忙，倒了盞茶，輕輕吹了吹：“夫人說笑了。世子爺的病，太醫日夜守著，我一個婦道人家，守在榻前也是乾著急。倒不如出來走走，聽各位夫人說說京裡的新鮮事，回頭講給他解悶，他也歡喜。他如今病中，最怕沉悶。”
這一句，既顯了賢惠，又把“出來走動”說成了“為夫解悶”，堵得那夫人，乾笑了兩聲，不再接茬。
青黛在身後，險些沒憋住笑。
賞花宴過半，夫人小姐們三三兩兩散了，各尋角落說話。沈清辭借老太君的勢，與幾位年高有德的夫人，坐了一處。
她不搶話，只靜靜聽。聽來聽去，聽出些門道——
京裡這些貴女圈，看著風雅，實則是各家的“耳朵”。誰家老爺升了、誰家公子定了親、誰家又得了宮裡的恩典，都在這些茶盞閒話裡，傳得比公文還快。而廢太子案，雖是二十年前的舊事，卻像個碰不得的疤，誰提起來，都要壓低聲音，四下望一望，才敢說半句。
“那樁事啊，”一位頭髮花白的老夫人，抿了口茶，聲音壓得極低，“聽說，當年不止廢了太子。牽連的，還有好些個忠良，一家一家，都沒了。如今京裡那些個‘新貴’，有幾個，是踩著那樁舊案上來的，誰心裡沒數？”
旁人忙“噓”了一聲，示意她莫說。
沈清辭不動聲色，把這話，記在了心裡。
她又聽另一位年輕的夫人，閒閒提起：“鎮遠侯府的夫人，近來頻繁得很，隔三差五，往宮裡那位跟前湊。你說她一個侯夫人，湊什麼宮闈的熱鬧？”
沈清辭眸光微動。鎮遠侯夫人，便是前日來蕭府“探病”的周夫人——那位“貴人”的舅母。她這“頻繁”，探的，恐怕不只是熱鬧。
“世子妃，”老太君忽然喚她，“你這孩子，聽著安靜，眼神卻亮。往後這圈裡的宴，常來。蕭府的水，深，你多聽聽，多看看，總沒壞處。”
沈清辭淺淺一笑：“是，謹遵太君教誨。”
她心裡卻道：這不正是她要的麼。
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