年關將近，外人只道蕭世子垂危，沈家縣主守著病夫過素年。他們看不見，這素淨底下，棋已殺到中盤。
府裡的婆子小廝忙著掛燈掃塵，只當主子們守著個將死的人，過個冷清年。他們不知，暖閣裡這盞燈，照著的不是喪氣，是殺機。
連廚房的婆子都念叨，世子爺這病，怕是熬不過這個年。她們哪知，這“年”蕭衍熬定了。
臘月的風裹著雪粒子，打在窗欞上沙沙響。府裡掛起了紅燈，廊下懸了綵綢，年裡頭這點熱鬧，掩著滿府的刀光。
沈清辭坐在暖閣裡，地龍燒得暖，燈焰卻跳得不安穩。四案坐實之後，太子的眼睛便釘死在她們身上。太后封她作縣主，明面上是抬舉，暗地裡是給她一身護甲，叫太子不敢輕易動手。這層意思，她與蕭衍都懂。
太后那日拉著她手，問：“清辭丫頭，你這醫理，是跟誰學的？”沈清辭答：“是嫡母生前教的。”她嘆了口氣，沒再多問，只將縣主的金印遞到她手裡。這印，是護甲，也是拴住太子的繩。
蕭衍在外頭廊下站著，說是透口氣，實則耳朵支著，聽著她這邊的動靜。他如今拔毒七分，外頭還當他臥床等死，這出戲一天不收，太子一天不敢妄動。
他這“病”，連太醫都唬住了。前兒太醫來請脈，他咳得面白氣促，太醫搖頭出門，卻不知他背過身便喝了半盞溫參湯。這出戲，演得連她都替他懸心。
青黛端了栗子糕進來，擱在案上：“小姐，今兒是小年，廚房做了這個。世子爺那邊，我也送了一碟，他嫌甜，說留著給小姐吃。”
沈清辭拈起一塊，甜香在舌尖化開：“他倒會省。”
“夫人，”簾外傳來蕭衍啞啞的聲，“你若吃獨食，我可要得咳給你看。”
沈清辭笑出聲：“你省著你的咳，留著太醫來時使。”
沈清辭望他簾外的人影：“夫君，上頭這許多日不回清婉的信，你猜他壓著什麼？”
簾外靜了靜：“壓著怕。他怕一回信，便坐實了崔家院子那頭是他的人。他也在等咱們先動。”
“那咱們偏不動。”
“偏不動。”
話音未落，門外極輕的腳步聲，不是青黛，也不是蕭衍。青黛掀簾一看，回頭衝她使眼色：“小姐，外頭有個老者，說是姓林，求見縣主。”
縣主。太后是前些日子親口封的，滿京城此刻只她一個。來人報這個稱呼，便知不是尋常拜年的。
沈清辭整了整衣裳：“請到偏廳，別聲張。”
老者進來時，雪落了他滿肩。他鬚髮皆白，身形卻挺得直，一雙眼睛亮得不合年紀。他在她面前撩袍跪下，膝頭磕在磚上，聲響清脆。
“草民林昭，見過縣主。”
沈清辭忙扶：“林先生不必多禮，快請起。”
林昭起身，卻不坐，隻立著望她：“縣主，老夫這把年紀冒雪而來，不為別的，只為一句準話。你真肯為廢太子翻案，還是隻為沈家嫡母？”沈清辭直視他：“兩樁，本是一樁。明黃車串的四條命，廢太子居首。翻一案，便要翻到底。”他長揖：“有縣主這句話，老夫死也瞑目。”
沈清辭扶他坐下：“林先生冒雪而來，先喝口熱茶。”林昭接過茶盞，指尖微顫：“縣主厚待，老夫愧領。只是這信物與舊檔，縣主務必收好，它日朝上，便是廢太子翻案的根。”沈清辭鄭重點頭：“林某放心，清辭以性命護它。”
他不起，從懷中取出一物，雙手捧上。那是一塊半截的木牌，邊角磨得發亮，上頭刻著殘月交劍的暗紋，與她腰間玉佩的紋路，竟是一個模子出來的。
“這是廢太子貼身的信物。”林昭聲音發顫，“當年殿下遭明黃車之禍，老夫拼死藏下這半塊，等了二十年，就等一個肯登殿說這話的人。”
沈清辭接過木牌，指尖觸到那道斷痕，涼意順著指骨爬上來。嫡母那枚殘月玉佩，與這半塊木牌，紋路相合。殘月這條線，一頭繫著她嫡母的死，一頭繫著廢太子的冤，中間串的，是同一只派明黃車的手。
“林先生。”沈清辭抬眼望他，“你今日來，是想？”
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