“省工就不是顧家了。”她挑眉，爽利得很。
梧香院裡，沈清婉正對著一封剛到的信發抖。
玄字隊的暗哨伏在簷下，把她那頭的動靜聽得真切。她拆了信，越看臉越白，指尖掐著信紙邊角，抖得連茶盞都端不穩。
“上頭說花朝鬥巧，要我亮出那件機巧……”她對著貼身丫鬟，聲音低得發飄，“可那方子我連圖樣都畫不全，前幾回都是上頭隔空教著才描得出。這回他只丟一句‘自去琢磨’，叫我如何交差。”
丫鬟勸她：“小姐，要不回信說身子不適，緩緩？”
“緩不得。”沈清婉把信攥成一團，“上頭最厭人推託。他若疑我不用心，下一個棄的，就是我。可我上哪兒琢磨去，那些巧思本就不是我腦子裡的東西。”
她說著，竟伏在案上掉了淚，肩膀一抽一抽的。那點偽善客氣的殼子，這會兒碎得乾乾淨淨，剩的是個被當棋子耍、又怕被棄的惶惶之人。
暗哨把這一幕記了，回來一字不落報她。沈清辭聽罷，只淡淡一句：“她越是交不出，上頭的活水就越要往她身上灌。咱們這輪齒巧法，恰好堵在那水的源頭。”
從顧家回來，天已擦黑。青黛迎上來，遞了杯溫茶，壓著嗓子道：“小姐，梧香院那位，今兒又不安生。”
“又遞信了？”沈清辭接過茶。
“遞了。”青黛撇嘴，“可您猜怎麼著，她寫罷信，對著那竹筒發了好一晌呆，末了竟把信撕了，重新寫。寫寫停停，折騰到掌燈，才交出去。奴婢瞧她那模樣，怕是上頭又催她交什麼巧物，她交不出，慌了。”
沈清辭指尖一頓。果然。上頭要在花朝鬥巧讓沈清婉亮一手，可沈清婉哪來的真本事。她那些“巧思”，全是上頭隔空喂的。如今她們把輪齒巧法安在顧家頭上搶先亮出，上頭再喂沈清婉同樣的路數，便成了拾人牙慧。
“玄字隊那邊，東城有何動靜？”沈清辭問。
“隊長剛來報。”青黛眼睛亮了，“今兒午後，東城崔家院裡那位走方郎中，急匆匆出了門，往西市匠作行去了，像是去尋什麼人。在行門口轉了半柱香，沒尋著，又悻悻回了院子。”
“他尋匠作行人，必是上頭要趕製什麼巧物，臨時抓人不著。”沈清辭冷笑，“晚了。顧家那頭樣三日便成，他的活水，流到沈清婉跟前，已是咱們漏剩下的。”
青黛“呸”了一聲：“活該。讓他也嚐嚐被人截了道的滋味。”
夜裡，蕭衍服了藥，精神尚好。沈清辭把顧月瑤那頭應下之事說與他也聽，他靠在枕上，眸色沉靜。
“夫人，這藥……是苦的。”他又念，這回尾音裡帶了點真倦，“可你今兒這步，走得比我想的還狠。截流截到他根基上，他往後喂出的每一招，都得先過你這道閘。”
“過不過得去，看他造化。”沈清辭替他掖了掖被角，“我只知先機這東西，搶到手裡，才叫先機。等他反應過來，花朝的彩頭早掛顧家門上了。”
蕭衍輕輕“唔”了一聲，握了她的手一下：“你這性子，倒真不像重生一回該有的怕。旁人重活一世，多是守成，你是攻。”
“守什麼成。”沈清辭抽回手，“前世凍死在破廟裡，那叫守成守出來的？這一世，我偏要攻出去。”
他低低笑了一聲，那笑裡沒有玩味，是認了。
三日後，顧月瑤遣人送來頭樣。一隻銅鑄的走馬燈，齒盤一轉，燈壁上的仕女便步步生蓮，比尋常走馬燈多出三層景深。沈清辭指尖拂過那冰涼的銅齒，齒咬齒，力傳力，穩得很。
“上頭要的，也不過是這類奇巧。”沈清辭對青黛道，“可他慢了半步，這‘奇巧’二字，先落在顧家頭上。沈清婉再遞什麼巧樣出去，東城那院子的人一看，準認出是拾了顧家的牙慧。”
青黛拍手：“那上頭豈不是啞巴吃黃連。”
簷外的風軟了，帶著桂樹新發的清苦氣。殘月斜斜掛在東簷，薄光鋪在廊磚上，像誰撒了一把涼銀。燈影裡，那隻走馬燈的仕女還在一圈圈走，步子穩，路數新。
巧法出手，上頭的先機，斷了。
