春風終於漫過了牆頭。
簷下的冰稜早化了，牆根那叢嫩綠躥高了寸許，風裡裹著桂樹新葉的清苦氣，一日比一日暖。白雲觀一探之後，東城崔家院子再沒人近過她身。玄字隊的暗樁報來：走方郎中不出門了，靜室那術士也少了聲響，連沈清婉遞出去的信，都石沉大海。
“上頭這是縮了手。”沈清辭對著案上那張術士畫像，指尖輕輕一點，“他察覺我摸到靜室了，不敢再派人露頭。”
蕭衍靠在榻上，這幾日拔毒的方子見了大效，面上灰敗褪盡，只餘一點薄白。外頭仍當他病危將死，他倒樂得拿這殼子當盾。
“夫人，這藥……是苦的。”他照例念那句，這回尾音裡帶著真真切切的笑意，“可苦到頭了。清辭，我這身子，比太醫報的，強了不止一截。”
“強了便好。”沈清辭走去替他理了理衣襟，“你這的戲，也快唱到收場的時候。上頭一縮手，太子那邊必坐不住。他一急，就該在臺面上露頭了。”
他握了她的手：“你助我查毒，我護你周全。這一程，你我都沒白熬。”
青黛端了參湯進來，擱在案上，撇嘴道：“小姐，梧香院那位今兒又鬧了。說是要見您，在角門哭求了半晌，被門房攔下了。”
“她這是慌到極處，才敢來叩我的門。”沈清辭接過參湯，“讓她進來。她既是上頭棄的子，便該到我盤上來了。”
不多時，沈清婉被人領進花廳。她瘦了一圈，眼下兩團青影，進門便要下拜，被她抬手止住。
“妹妹不必行這個禮。”沈清辭落座，端著參湯不動，“你這回來，是想投我，還是想探我？”
沈清婉喉嚨動了動，眼眶一紅：“姐姐……不，縣主。我不敢探您。那先生說了棄了便是，上頭不要我了。我頂了您的嫡女位置這許多年，原是該還的。可我還不想死，求您給我一條活路。”
蕭衍在旁輕笑：“你這二字，倒說得真心。前幾回，你可還一口一個地客氣著。”
沈清婉臉一白，攥緊帕子：“那是上頭逼我裝的。我本就是被他從嫡女位上頂下來的假子，連自己姓什麼都由不得自己。如今他棄我，我若不尋靠山，便是死路。”
“靠山不是白靠的。”沈清辭放下湯盞，“你既來投，先把你知道的，一樁樁吐乾淨。白雲觀那術士，到底是什麼來路？”
她忙道：“那先生姓什麼我不知道，只聽上頭喚他。他不是咱們這方的人，說話調門怪，教的那些巧思，我也聽不大懂，只照著描。上頭的信，歷來經走方郎中遞到崔家院子，再由那先生轉。封皮角上，都描著殘月。”
殘月。沈清辭眸光一沉。這標記，和嫡母玉佩的暗紋，和那頁假檔的封皮，又纏到了一處。
“你從前替上頭遞的信，可曾提過廢太子？”沈清辭問。
沈清婉想了想：“提過一回。上頭說，二十年前的舊賬，若被人翻出來，便用明黃車那套法子，再壓一回。我那時不懂，只當是尋常吩咐。”
明黃車。又是明黃車。這一條線，從廢太子，到她嫡母，到蕭衍，到她前世，如今又纏上上頭。線收束到一處，莊家呼之欲出。
“你且安心在府裡住下。”沈清辭起身，“往後的信，你照舊遞。遞什麼，我教你。”
沈清婉怔住：“您……不攔我？”
“不攔。”沈清辭淡淡一笑，“你照舊遞，上頭才信你沒反。可你遞出的每一封，先經我手。這叫，收線。”
她眼眶又紅，撲通跪下，這回她沒攔：“清辭……不，縣主。我這條命，往後就是您的。”
沈清辭扶她起來，又問：“那先生可曾提過，殘月這標記，究竟指什麼？”
沈清婉想了半晌，才道：“有一回他喝多了，嘟囔說，殘月落了，人才醒。我那時不懂，只當醉話。後來上頭遞信，封皮角必描殘月，我才覺出這標記不尋常。先生還說，當年有位早薨的主母，也是殘月的人。我猜……說的便是您嫡母。”
