祠堂散後，沈清辭回府，將今日之事細細想了一遍。
“青黛，”她抬眼道，“你可知道，沈清婉這局，是從什麼時候開始布的？”
“奴婢不知。”青黛道，“可她那封‘私通書信’，是巧兒仿著縣主的字寫的。巧兒練字，少說也得半個月。”
“半個月。”沈清辭道，“半個月前，正是她跟我‘攤牌’、說‘就此別過’的時候。她一邊跟我‘別過’，一邊暗中讓巧兒練字、偽造書信，她這‘明修棧道、暗度陳倉’，玩得倒是熟。”
“那她……是一早就想好了要栽您？”
“未必是一早想好。”沈清辭道，“她‘別過’那日，或許是真想收手；可她收手之後，發現自己‘沒了用處’、又被‘上頭’嫌棄，走投無路之下，才動了‘栽我’的心思。她這‘狗急跳牆’，是逼出來的。”
她說著，輕輕嘆了一聲：“她若真有本事，堂堂正正跟我鬥，我倒高看她一眼；可她不學無術，只會抄、只會仿、只會栽贓。她這一輩子，都活在那‘上頭’的影子底下，連栽人，都要借別人的手。”
青黛道：“那縣主……您恨她麼？”
“恨她？”沈清辭道，“她害我，我該恨她；可她也提醒我‘上頭手裡有真東西’，我又念她這一分情。恨與念，兩下里抵著，便都不深了。”她頓了頓，“她這一走，我與她，算是兩清了。往後她如何，是她的事。”
窗外月色清冷，廊下銅鈴被夜風撥了一下，輕響轉瞬即逝。沈清辭立在窗前，想著祠堂裡沈清婉那張慘白的臉，心裡卻一片平靜。她與沈清婉鬥了這些年，到今日，終於畫上了一個句點。
祠堂對質後第三日，玄字隊便在城南一處宅子裡，尋著了巧兒。
那宅子藏在巷子深處，牆頭爬滿了枯了一半的絲瓜藤。暗衛回稟時，沈清辭正摩著茶盞：“縣主，巧兒沒出城。她躲在她舅舅家裡，一躲就是三日。屬下尋到她時，她正收拾包袱，說是要‘往鄉下去’，八成是知道二姑娘栽了，怕被牽連。”
“帶回來。”沈清辭道，“她既是沈清婉的‘證人’，便該讓她，在族老們跟前，把話說清楚。”
巧兒被帶到蕭府時，嚇得渾身發抖，跪在地上，話都說不利索：“縣主饒命！縣主饒命！奴婢……奴婢是受二姑娘指使的！”
“受她指使？”沈清辭道，“她指使你做什麼？”
“她……她讓奴婢仿著縣主的字，寫了一封信……”巧兒哭道，“奴婢本是裱畫鋪出身，爹孃都會仿字，奴婢也跟著學了幾手。二姑娘說，只要奴婢替她寫那封信，她便給奴婢五十兩銀子，讓奴婢回鄉。奴婢一時糊塗……”
“那封信，是二姑娘教你怎麼寫的？”
“是。”巧兒道，“信上的話，是二姑娘口述的，奴婢照著她的意思，練了半個月的字，才敢落筆。落款那一筆‘辭’字，奴婢練了上百遍，可到底不如縣主的筆勢……”
“你倒誠實。”沈清辭淡淡道，“那封信，如今在族老們手裡。你既認了，便該去族老們跟前，把這話，再說一遍。”
“奴婢……奴婢不敢……”巧兒哭道，“二姑娘若是知道了……”
“二姑娘如今，已經不在沈家了。”沈清辭道，“她被逐出族了。你只要實話實說，便沒人能害你。”
巧兒怔了怔，終於低聲道：“奴婢……奴婢願意去說。”
當日下午，巧兒被帶到沈家祠堂，當著族老們的面，把沈清婉如何指使她仿字、如何偽造書信的事，原原本本說了一遍。祠堂裡靜得能聽見窗外雀鳥啄食的細響，族老們聽完，臉色鐵青。沈清婉“栽贓嫡姐”的罪名，算是徹底坐實了。
“縣主，”為首的族老沉聲道，“清婉丫頭這一樁樁、一件件，都是死罪。依族規，當逐出沈家、除名族譜！”
“族老們秉公處置便是。”沈清辭道，“清辭只有一句，她畢竟曾是沈家的姑娘，逐出族便罷了，還請族老們，給她留條活路。她一個孤身女子，出了沈家，還有後半輩子要過。”
族老們對視一眼，終於點頭：“縣主大度。”
沈清辭沒有答話。她望著窗外漸沉的暮色，風裡裹著桂花將殘的甜香，心裡卻想著。沈清婉栽她“私通”的局，到今日，算是徹底破了。而她，也該想想，沈清婉這一“跳牆”，背後那個“林先生”，到底在等什麼。
