祠堂對質之後，沈清婉被族老們禁足在梧香院，說是“待查清巧兒下落，再行定論”。
這處置，看著是“待查”，實則已是網開一面——畢竟沈清婉是沈家的姑娘，族老們也不好把她往死裡逼。可沈清辭知道，這“網開一面”，正是沈清婉翻盤的機會。
“她不會甘心認栽的。”沈清辭對蕭衍道，“她栽我‘私通’不成，反被驗出偽造——她如今，只有兩條路：要麼認罪伏低，求族老們從輕發落；要麼——再搏一把，把我‘徹底’拖下水。”
“再搏一把？”蕭衍道，“她還能怎麼搏？”
“她手裡，還有一張牌沒出。”沈清辭道，“她那個‘上頭’，給了她幾卷書冊。那幾卷書冊，她一直沒動——她八成是留著，等祠堂的事過去，再拿出來。那書冊裡有什麼，我不知道；可她知道，那是她最後的‘底牌’。”
她頓了頓，眸色微冷：“所以，我要她，把那張底牌，打出來。”
“你要……引她出牌？”
“是。”沈清辭道，“她如今禁足在梧香院，出不來。可她背後那個‘上頭’，還能跟她聯絡。我若讓人‘漏’個訊息給她——說她栽我的事，族老們已經定了調，要‘逐她出族’——她慌了，便會用那張底牌自救。”
“可她若用底牌自救，”蕭衍道，“會不會反傷了你？”
“她那張底牌，是‘書冊’。”沈清辭道，“她若拿書冊出來‘自救’，不外乎兩種：要麼，用書冊裡的東西，證明我‘有罪’；要麼，用書冊裡的東西，證明她‘有用’——讓族老們覺得，她還留著什麼要緊的秘密，動不得她。無論哪一種，她都得把書冊‘亮出來’。她一亮，我便能看清，那書冊裡，到底裝的是什麼。”
蕭衍沉吟片刻，道：“可萬一，她那張底牌，真能傷你呢？”
“能傷我的底牌，我若不知道，才是真危險。”沈清辭道，“我寧可她現在打出來，我在明處接；也不想她藏著掖著，等哪一日忽然發難。她打，我接——這‘引蛇出洞’，總好過‘蛇藏草中’。”
她說著，喚來青黛：“你讓梧香院那邊，‘無意間’漏個話給二姑娘——就說，族老們今兒午後議了，說二姑娘‘栽贓嫡姐、誣告縣主’，依族規，當‘逐出沈家’。這話，別說得太實，留幾分含糊，讓她自己琢磨。”
青黛應聲去了。
果然，訊息漏出去的當夜，梧香院便有了動靜。
沈清婉禁足中，出不得院門，可她房裡的燈，亮了一整夜。次日一早，青黛便來報：“縣主，二姑娘那邊遞出話來，說她想見您一面——就在梧香院。”
“見我？”沈清辭眉梢微動，“她禁足著，還能遞話出來？”
“是二姑娘的貼身丫鬟，從牆根底下遞的條子。”青黛道，“說二姑娘想通了，要跟縣主‘認錯’，求縣主高抬貴手。”
“認錯？”沈清辭笑了，“她若真肯認錯，何必等族老們要‘逐她出族’才認？她這是‘慌’了，想用‘認錯’換我鬆口。可她要真只是‘認錯’，便不會熬一整夜，才遞出這張條子。”
她想了想，道：“告訴她，我去見她。”
午後，沈清辭到了梧香院。
沈清婉坐在屋裡，幾日不見，憔悴了許多。見沈清辭進來，她站起身，沒有像從前那樣福身，只低聲道：“姐姐，你來了。”
“妹妹要見我，我自然來。”沈清辭在她對面坐下，“妹妹說，想通了？”
“想通了。”沈清婉道，“我栽你‘私通’，是我不對。姐姐若要罰我，我認。只求姐姐——別讓族老們，把我逐出沈家。”
她說著，眼圈紅了：“姐姐，我從小在沈家長大，這裡是我的家。若被逐出族，我便……我便沒有去處了。”
沈清辭望著她，沒有立刻答話。她心裡明白——沈清婉這張“認錯”牌，打的是“示弱求饒”，博的是她的心軟。可她更明白，沈清婉若真“想通了”，不會只說“求姐姐別讓我被逐出族”，而不提“巧兒”、不提“那幾卷書冊”。
“妹妹，”她緩緩道，“你想通了，我信。可我想問妹妹一句——那幾卷書冊，妹妹打算，什麼時候給我看？”
沈清婉的臉色，猛地一變：“什麼書冊？”
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