沈清辭查周玉匠的時候，蕭衍那邊，朝堂上，卻起了一陣暗流。
先是吏部遞了一道摺子，說是“查核各府世職”——凡襲著爵位、領著俸祿的世家，都要重新造冊核驗。這道摺子，看似尋常，可落到蕭家頭上，便成了麻煩：蕭家襲著“鎮北將軍”的銜，若“查核”得嚴了，少不得要調兵部、戶部的舊檔，把蕭家的軍功、封賞，從頭到尾翻一遍。
“查核世職？”沈清辭聽完蕭衍的話，眉頭微蹙，“這摺子，是吏部遞的？”
“是。”蕭衍道，“吏部尚書是太子的人。他這時候遞這道摺子，怕是有人授意，要借‘查核’之名，動一動蕭家的根基。”
“太子的人……”沈清辭道，“蕭衍，咱們查廢太子案，查到今日，那位‘太子殿下’，怕是已經坐不住了。他怕蕭家藉著‘查舊案’的名頭，翻出什麼對他不利的事來。”
“我也是這麼想。”蕭衍道，“可這道摺子，來得太巧——咱們前腳見了林昭，後腳吏部便查蕭家。這中間，會不會是林昭……”
“林昭？”沈清辭一怔，“他剛說要與咱們聯手翻案，轉頭便讓吏部查蕭家？”
“未必是他直接授意。”蕭衍道，“可他跟陳侍郎走得近，陳侍郎又在吏部——若有人想借吏部的手，試探蕭家，那陳侍郎，便是現成的‘橋’。”
沈清辭沉默片刻，道：“你是說，林昭在借吏部，‘試’咱們？”
“試咱們，也試太子。”蕭衍道，“他遞了‘聯手’的帖子給咱們；轉頭，吏部便查蕭家——他這是要看，咱們蕭家，值不值得他‘押’。若咱們連一道‘查核世職’的摺子都接不住，那跟他聯手，便也沒多大用。”
“好個林昭。”沈清辭輕聲道，“他這一手‘投石問路’，問的既是蕭家的底，也是太子的反應。”
“是。”蕭衍道，“可這‘石’投下來，咱們不能硬接——硬接，便露了蕭家的底；也不能不接——不接，便顯得蕭家心虛。”
“那咱們……怎麼接？”
“順水推舟。”蕭衍道，“他既讓吏部查蕭家，那咱們便讓他查——蕭家的軍功、封賞，件件有據，不怕查。查得越細，越能顯出蕭家的‘清白’。倒是那位太子殿下——他若真在背後推這道摺子，那咱們這一‘查’，便能看他，到底想從蕭家這兒，挖出什麼。”
沈清辭想了想，道：“也好。那咱們便‘配合’吏部查，查得乾乾淨淨，明明白白。我倒要看看，這道‘查核’的摺子，最終會查到誰頭上。”
吏部查核蕭家的那幾日，蕭府上下，倒也安穩。
沈清辭親自陪著戶部的書吏，翻了幾日的舊檔——蕭家的世職、軍功、封賞，從蕭衍的祖父輩算起，一筆一筆，記得清清楚楚。書吏們查來查去，也沒查出半分不妥，只道“蕭將軍府上的舊檔，是全京城最齊整的”。
可就在查核接近尾聲時，一樁意料之外的事，忽然撞了進來。
這日，一名書吏在翻蕭家舊檔時，忽然“咦”了一聲，從一卷舊檔的夾頁裡，抽出一張泛黃的紙。那紙折得極小，夾在舊檔的書脊裡，若非特意翻檢，絕不會被發現。
“縣主，”書吏將那張紙呈上來，“這舊檔夾頁裡，掉出一張紙，像是夾了許多年了。”
沈清辭接過那張紙，展開一看——紙上沒有字，只有一幅極簡的畫：一棵梅樹，樹下畫著一個“十”字標記。與那張“梅已無書”舊紙上的畫，一模一樣。
她的指尖，微微發涼。
“這是……”她將那幅畫，與暗格裡的“梅已無書”舊紙，悄悄比對——兩幅畫，筆法一致，分明出自同一人之手。
“蕭衍，”當夜，她將那張紙拿給蕭衍看，聲音有些發澀，“這張畫，夾在你蕭家的舊檔裡，夾了二十年。它與那張‘梅已無書’舊紙，是同一幅畫——你說，它是什麼時候，被人夾進蕭家舊檔的？”
蕭衍接過那張紙，看了片刻，道：“蕭家的舊檔，封存多年，除非特意翻檢，不會有人動它。這畫被人夾進書脊裡——要麼是當年封檔時夾的，要麼……是後來有人，悄悄放進來的。”
“若是當年封檔時夾的，”沈清辭道，“那便是‘梅下埋書’的人，把畫夾在了蕭家舊檔裡——他是在蕭家，也留了一手‘暗記’。若是後來放進去的——”她頓了頓，“那便是有人，知道蕭家舊檔裡有這東西，故意放進來，引我發現。”
“引你發現？”蕭衍道，“那會是誰？”
“我不知道。”沈清辭道，“可這張畫，與吏部查核蕭家的摺子，幾乎是前後腳出現的——這中間，會不會有什麼牽連？”
”？面水出浮，西東的’裡檔舊在夾‘些這讓，了為是就會不會，家蕭查部吏讓昭林——說你，衍蕭“：沉微眸，著說
”。畫’下梅‘幅那的著藏，裡檔舊家蕭是而，’職世‘的家蕭是不就，的查他那，此如是真若“：道，久良默沉衍蕭
