“梅下……”沈清辭喃喃道，“又是梅下。這張畫，到底是什麼意思？它夾在蕭家舊檔裡二十年，又偏偏在吏部查核時被發現——它像是在說：這樁舊案，與蕭家，脫不開干係。”
她將那幅畫小心收好，與“梅已無書”舊紙放在一處，輕聲道：“蕭衍，咱們蕭家，怕是也藏著這樁舊案的秘密。而這張畫，便是那秘密的‘鑰匙’——只是如今，還不知道該怎麼用它。”
窗外月色清冷。沈清辭立在窗前，望著那幅梅下畫，心裡卻隱隱覺得——林昭這一“入局”，京城的暗流，正一點一點，往蕭家湧來。
而她與蕭衍，站在暗流中央，必須守住。
吏部查核蕭家世職的結果，五日後來到了蕭府。
結果很乾淨——蕭家的世職、軍功、封賞，筆筆有據，無半分不妥。書吏們恭恭敬敬地呈上查核文書，還說“蕭將軍府上的舊檔，是全京城最齊整的”。
沈清辭收下文書，送走書吏，心裡卻明白——這一關，算是過了。可她更明白，吏部這一查，查的不是蕭家的“舊檔”，是蕭家的“底”。
“蕭衍，”她道，“吏部這一查，查得乾淨，可那位‘太子殿下’，怕是不會就此罷手。他既讓人查了蕭家，便說明，他已經開始‘防’蕭家了。”
“防蕭傢什麼？”
“防蕭家查舊案。”沈清辭道，“咱們查廢太子案，查到今日，已經查到了‘寒水石’‘殘月’‘遺孤’——這些線索，隨便哪一條，都夠讓那位太子殿下坐不住。他怕蕭家藉著‘查舊案’，翻出什麼對他不利的事來。”
“那他接下來，會怎麼做？”
“要麼，繼續‘查’蕭家，找蕭家的‘錯處’；要麼——”沈清辭頓了頓，“給蕭家‘栽’一樁‘錯處’。”
“栽錯處？”蕭衍道，“他還能栽什麼？”
“不知道。”沈清辭道，“可他那個人，表面賢德，內裡陰狠——他若要動手，必是雷霆手段。咱們得早做準備。”
她說著，望向窗外，忽然道：“蕭衍，你說——林昭這一‘入局’，會不會，就是把那位太子殿下，逼出來的‘引子’？”
蕭衍沉默片刻，道：“若真是如此，那林昭這一步，走得可夠險的——他用吏部查蕭家，既是‘試’咱們，也是‘激’太子。他要把太子‘激’出來，好讓太子‘露’出馬腳。”
“那他這一‘激’，”沈清辭道，“咱們，便是他‘激’太子的‘餌’。”
“是餌，也是棋。”蕭衍道，“他既把咱們放上了棋盤，那咱們，便得自己走好自己的棋。”
老國公夫人府上，沈清辭又去拜訪了一回。
這一回，她不問藥鋪，只問舊臣：“老夫人，廢太子當年舊邸裡，伺候過的人、親近過的人，如今可還有活著的？”
老國公夫人沉吟良久，道：“廢太子的舊人，大多散了。倒是有一位——當年在廢太子府上當過‘長史’的，姓顧，如今在城郊一處莊子上，養著病。他當年，是廢太子最信得過的人。”
“顧長史？”沈清辭道，“他還活著？”
“活著。”老國公夫人道，“只是年紀大了，又病著，輕易不見人。你若想見他，怕得想個法子，別驚著他。”
沈清辭謝過老國公夫人，回府後，對蕭衍道：“廢太子府上的顧長史，還活著——他是廢太子最信得過的人。他若肯開口，那‘遺孤’的事、‘託付蕭氏’的事，他八成知道。”
“可老國公夫人說，他輕易不見人。”蕭衍道。
“那便想個法子。”沈清辭道，“我以‘縣主探病’的名義去，總不至於被他轟出來。他若肯見，我便問；他不肯見，我便多去幾回——軟磨硬泡，總能讓他開口。”
蕭衍望著她，忽然笑了：“你這‘軟磨硬泡’，倒是用得爐火純青。”
“對付‘守口如瓶’的人，”沈清辭道，“軟磨硬泡，最管用。他活到這把年紀，又養著病，心裡頭，未必不想把那些舊事，說給一個信得過的人聽。”
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