酒樓立住腳後，沈清辭的心思，便轉到了第二樁事上——辦女學。
這日，她在拾月樓三樓設了一席“清談會”，請了幾位京城有名望的才女、貴婦：有詩畫雙絕的寧陽縣主之女謝婉娘，有精通算賬理財的戶部侍郎夫人林氏，有寫得一手好字的翰林院編修之女蘇小蝶，還有幾位平素愛辦詩會的貴女。席間酒過三巡，沈清辭把話頭挑開：
“各位姐妹，我今日請你們來，是想議一樁事——我想在京城，辦一所女學。”
席間靜了一靜。謝婉娘先開了口：“縣主要辦女學？這倒新鮮。京城裡，閨學、私塾不少，可那都是各家自辦的；縣主這‘女學’，是打算怎麼辦？”
“我想辦的，不是閨學，是一所‘開放’的女學。”沈清辭道，“不拘門第，不論出身——想讀書的姑娘，都能來。我請名師授課，教的不止是詩書，還有算賬、理財、醫理、律法——凡能傍身的本事，都教。”
這話一齣，席間又是一靜。林氏夫人最先來了興致：“縣主，這‘算賬理財’，從前只當是男子的事。若女學裡真教這個——那我倒頭一個贊成。我年輕時算賬，全靠自己摸索，走了多少彎路！”
蘇小蝶也道：“縣主，若真能教‘傍身的本事’，那我便求縣主，頭一個收了我——我爹總說，姑娘家讀幾句詩便夠了，可我總想著，詩書之外，總該還有別的。”
席間你一言我一語，越說越熱。只有一位姓周的貴婦，遲疑道：“縣主，辦女學是好事，可……這京城裡，讀書人家多半講究‘女子無才便是德’。縣主這女學一開，只怕要招些閒話。”
“閒話便閒話。”沈清辭笑道，“我開酒樓，也有人等著看笑話；可笑話沒看成，拾月樓反倒立住了。辦女學也是一樣——只要教的東西有用，教出的姑娘有出息，那閒話，自然會散。”
清談會散後，謝婉娘留下來說了句體己話：“縣主，你這女學，若真想辦成，頭一樁，得先有‘名’——有名師，有靠山，才有人敢把姑娘送進來。”
“名師的事，我心裡有數。”沈清辭道，“我打算請‘醉墨齋’柳先生的夫人，柳老夫人出山——她年輕時是京裡有名的才女，又教出過幾個進士學生，名望夠；靠山的事——”她頓了頓，“我打算，請太后娘娘，給女學題一塊匾。”
“請太后題匾？”謝婉娘吃了一驚，“這……能成麼？”
“成不成，總得試試。”沈清辭道，“太后娘娘素來喜歡我，又最重女子讀書——我若把辦女學的章程遞上去，她老人家未必不肯成全。若真得了她那塊匾，那這女學，便沒人敢輕易動了。”
當夜，沈清辭把辦女學的章程，細細擬了一頁。
章程擬到一半，蕭衍從書房過來，見她燈下伏案，湊近看了看，道：“女學的章程？你想得倒是周全——課程、束脩、先生、學規，都列了。只是有一條，我想提醒你。”
“哪一條？”
“你辦女學，教‘算賬理財’‘醫理律法’——這些本事，從前可都是男子‘獨門’的營生。”蕭衍道，“你若真把姑娘們教會了，那京城的醫館、錢莊、衙門，便要多出一批‘女先生’‘女掌櫃’來。擋人財路，如殺人父母——這女學，怕是要得罪不少人。”
“得罪人，我認。”沈清辭道，“可你想過沒有——那些‘獨門營生’，憑什麼只能男子做？姑娘們學會了本事，便能自己立身；自己立身，便不必看人臉色過活。我這女學，教的不是‘德’，是‘立’——讓姑娘們，能自己立起來。”
蕭衍望著她，良久，道：“你這話，我倒說不出半個不字。只是——”他頓了頓，“你既打定主意要做，那便做。外頭的風言風語，我替你擋；宮裡的門路，我替你鋪。你只管把學辦起來。”
“你替我擋風，替我鋪路……”沈清辭抬眼看他，忽然笑了，“蕭衍，咱們說好是‘表面夫妻’，可你這些日子，倒比真夫妻還上心。”
蕭衍也笑了：“那便當是……‘假戲真做’了。”
“假戲真做”四個字，在燈下飄了一飄。兩人對視一眼，都各自移開了目光，可嘴角的弧度，卻都沒壓下去。
窗外月色清冷。沈清辭重新提起筆，在章程的末尾，又添了一行字——“凡入學之女，不論出身，一視同仁。學成之日，可自擇業，可自謀生，亦可歸家——但憑其願。”
她放下筆，望著那行字，心裡想著——這女學，若真能辦成，那她這一世，便不止是替自己討公道了；她還能替這滿城的姑娘們，討一扇門。
一扇能自己推開、自己走出去的門。
請太后題匾，沈清辭沒有走尋常路。
她沒有直接遞摺子，而是先遞了一封“請安折”，附上女學的章程，只說“臣婦籌辦學塾，擬授女學，特請太后娘娘聖覽”。隔了三日，她又以“請安”為名，進宮見了太后一回，當面把辦學的打算，細細說了。
太后聽完，沉吟道：“清辭丫頭，你這女學，教‘算賬理財’‘醫理律法’——這倒不是尋常閨學教的東西。你就不怕，外頭有人說你‘離經叛道’？”
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