崇文女學的名聲，傳得比沈清辭預想的還快。
頭一個月，入學三十七人；第二個月，便有城外莊子上的姑娘，託人遞了帖子來問“可收外來的學生”。柳老夫人掌學嚴謹，蘇小蝶等一批才女在學裡風頭正勁，連太后都派人來問過一回“女學辦得如何”。
可就在女學蒸蒸日上的時候，一樁暗流，也在悄悄湧動。
這日傍晚，青黛急匆匆進來，壓低聲音道：“縣主，出事了——翰林院那邊，今兒有幾位老學士聯名上了道摺子，說‘崇文女學’教算賬理財、醫理律法，是‘以婦人之身，奪男子之業’，請朝廷‘下旨裁撤’。摺子雖被壓下來了，可風聲，已經傳遍了京城。”
“裁撤女學？”沈清辭放下手中的課表，倒不意外，“他們果然來了。”
“縣主，您不著急？”青黛急道，“那可是翰林院的老學士！他們一聯名，滿京城的讀書人，怕是都要跟著嚷嚷！”
“急有什麼用。”沈清辭道，“我辦這女學，早料到會有這一日。翰林院的老學士們，守著‘女子無才便是德’的舊規矩，看我教姑娘們算賬、教她們醫理，自然坐不住。他們上摺子，是‘舊規矩’向‘新事’發難——這是遲早的事。”
“那咱們……怎麼辦？”
“怎麼辦？”沈清辭道，“兩樁事。第一樁，你去把那些老學士的摺子，抄一份來，我瞧瞧他們到底寫了什麼；第二樁——”她頓了頓，“你讓人去城南江御醫那兒遞句話，問他，女學‘醫理’課開課那日，能不能請他來‘授課示範’。”
“請江御醫授課示範？”
“是。”沈清辭道，“老學士們說‘醫理律法是男子之業’，我便請一位‘告老的太醫院御醫’，親自到女學裡授課——讓滿京城都瞧瞧，連御醫都肯教姑娘們醫理，那些老學士的‘男子之業’，還站得住腳麼？”
青黛眼睛一亮，應聲去了。
第三日，那幾位老學士的摺子，抄件送到了沈清辭案頭。她從頭看了一遍，越看越覺得有意思——那摺子洋洋灑灑上千言，翻來覆去，不過是幾句老話：“女子讀書，易生非分之想”“女子學醫，恐亂醫道”“女子習律，必壞綱常”。
沈清辭看完，將摺子往案上一擱，笑了：“他們倒是一片‘苦心’——怕姑娘們讀了書、學了本事，便‘不安分’了。”
“那咱們……就這麼由著他們？”青黛道。
“由著他們？那倒不必。”沈清辭道，“他們的摺子，我看了；可他們說的那些‘道理’，我一個也駁不回——因為我壓根，就沒打算跟他們講‘道理’。”
“不講道理？”
“講道理，是跟‘講道理的人’講的。”沈清辭道，“他們守著舊規矩，你跟他說‘姑娘們也該讀書’，他有一百句‘女子無才便是德’等著你。所以，咱們不跟他爭‘道理’，只跟他爭‘事實’——女學裡的姑娘們，讀了書、學了本事，一個個比從前更明理、更能幹、更能立身。這‘事實’擺出來，比一千句‘道理’都硬。”
她說著，喚來青黛：“你讓人放出話去——崇文女學‘醫理課’，本月十五開課，屆時江御醫親臨授課，凡有意者，均可入內旁聽。”
“旁聽？”青黛道，“縣主這是要……當眾給那些老學士看？”
“我不給他們看。”沈清辭道，“我請滿京城的人看。讓大家都瞧瞧——御醫教姑娘們學醫理，是‘亂醫道’，還是‘開醫道’。看的人多了，是非，自然就清楚了。”
當夜，蕭衍回來，聽沈清辭說起翰林院聯名的事，道：“那些老學士的摺子，我看了。他們背後，未必沒人撐腰——翰林院的幾位老學士，素來與太子一系走動近。他們這摺子，怕是太子借他們的手，來探你的虛實。”
“太子？”沈清辭眉梢一挑，“他也摻和進來了？”
“他自然要摻和。”蕭衍道，“你酒樓立了商路，女學立了人心——這兩樣，都是紮在他心上的刺。他不能明著動你（你是太后親封的縣主），便讓翰林院的老學士們，打著‘維護綱常’的旗號，來拔你這根刺。他這手，叫‘借刀’。”
“借刀殺人？”沈清辭道，“他倒會挑刀。翰林院的老學士們，滿腦子‘綱常’，最容易被‘維護綱常’四個字說動。太子讓他們出頭，他們還真以為自己是在‘替天行道’呢。”
“那你這‘醫理課’，打算怎麼破？”
“不破。”沈清辭道，“我不跟他們硬碰硬。他們上摺子，我便讓滿京城的人看——女學裡的姑娘們，是怎麼讀書、怎麼學本事的。看的人多了，他們的摺子，便成了笑話。到那時候，不用我開口，自然有人替女學說話。”
蕭衍望著她，忽然道：“清辭，你有沒有發覺——你如今辦酒樓、辦女學，倒不像是‘縣主’了，倒像是……一城的‘主心骨’。”
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