窗外月色清冷。沈清辭立在窗前，想著翰林院的摺子、想著太子的“借刀”，心裡卻一片平靜——她辦女學，本就沒打算一帆風順。風浪越大，她越要站穩。
女學的門，既然開了，便沒有關回去的道理。
翰林院聯名上折的風聲，傳到女學時，學裡的姑娘們，都慌了神。
“山長，聽說翰林院要請旨裁撤咱們女學？”
“咱們……咱們是不是要散了？”
“我娘剛答應讓我讀完這一年……若散了，我便又要回家繡花了。”
姑娘們你一言我一語，越說越急，有幾個眼眶都紅了。沈清辭走進學舍，見她們這副模樣，沒有急著安撫，只笑道：“急什麼？天塌下來，還有我這個山長頂著呢。你們只管讀書——把書讀好了，便是替我頂了半邊天。”
蘇小蝶頭一個站起來：“山長說得對！咱們把書讀好，把本事學紮實，便是最好的‘回話’！那些老學士說咱們‘奪男子之業’，咱們便讓他們瞧瞧——姑娘家讀書，讀出來的，是比‘繡花’實在得多的本事！”
“對！”
“咱們讀給她們看！”
“學算賬的，把賬算得比賬房還清楚；學醫理的，把脈診得比大夫還準——看他們還怎麼說！”
滿堂的姑娘們，一個個攥緊了拳頭。沈清辭望著她們，心裡忽然湧起一陣說不清的熱意——她辦女學，原是想給姑娘們“開一扇門”；可如今看來，這扇門一開，姑娘們自己，便想著往外走了。
“好。”她笑道，“那便說定了——你們把書讀好，我把外頭的‘風’擋住。咱們師生合力，把這女學，辦得穩穩當當的。”
女學遭阻的訊息，也傳到了拾月樓。
這日午後，二樓雅間裡，幾位書生正議論這事。一位年輕書生道：“翰林院那幾位老學士，聯名請旨裁撤女學——依我看，這摺子，怕是要惹眾怒。我表妹就在崇文女學讀書，學了兩個月，記賬、算賬樣樣來得，比從前強了不知多少。裁了它，豈不是可惜？”
另一位年紀長些的書生道：“裁不裁的，且看朝廷。不過話說回來——安寧縣主辦的這女學，倒真是個新鮮事。我聽說，連太后都題了匾。老學士們跟太后唱對臺戲，怕是討不著好。”
沈清辭正好從三樓下來，聽見這話，沒有作聲，只微微一笑，從旁走過。
青黛跟在身後，低聲道：“縣主，連讀書人都在替女學說話了。”
“這便是‘人心’。”沈清辭道，“我辦女學，原想著‘攏人心’；可人心這東西，不是‘攏’出來的，是‘實’出來的。姑娘們讀了書、學了本事，是真是假，明眼人都瞧得見。翰林院的老學士們，摺子寫得再響，也壓不過‘實事’。”
她說著，又壓低聲音：“你且瞧著——等‘律法課’也開了，那些老學士，怕是連‘男子之業’四個字，都不好意思再提了。”
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蕭衍在朝堂上，也替女學擋了一回。那日散朝，有老學士當面問他：“蕭世子，尊夫人辦那女學，教姑娘們算賬、學醫——這怕是不妥吧？”
蕭衍不慌不忙，道：“老先生這話，臣倒要辯一辯。臣的夫人辦女學，教姑娘們‘算賬’‘醫理’——教的都是‘救命’的本事。老先生試想，若天下婦人，人人都懂些醫理、會些算賬，那天下便少許多‘病不知醫、財不知管’的苦楚。這‘不妥’二字，臣實在看不出，不妥在哪兒。”
那老學士被問得啞口無言，悻悻地走了。蕭衍回府，把這話學給沈清辭聽，沈清辭笑道：“你這一辯，辯得好。‘救命的本事’五個字，比什麼‘綱常’都硬。”
“硬是硬了，”蕭衍道，“可他們既上了摺子，便不會輕易罷休。你這邊，還是得把‘實事’做紮實——讓滿京城都看見，女學的姑娘們，確實學出了名堂。”
“放心。”沈清辭道，“下個月的‘律法課’，我請的那位刑部主事，已經應了。屆時讓他當眾講一樁‘舊案’——講得明明白白，讓那些老學士瞧瞧，姑娘們學‘律法’，學出來的，是‘公道’二字。”
青黛道：“縣主，那翰林院的老學士，若再上摺子呢？”沈清辭笑道：“再上，便再破。他們上一回，咱們便穩一回；他們越急，越顯得女學‘要緊’。這女學的門，既開了，便沒有關回去的道理。”
窗外月色清冷，蕭府書房的燈，又亮了半夜。這一夜，沈清辭與蕭衍議定了女學的章程，也議定了柳家卷宗的路數——兩樁事，一明一暗，都要穩穩當當地辦下去。
