“不裝了，才好。”蕭衍道，“他明著動手，便明著露破綻。他調兵，咱們換兵；他壓貨，咱們轉商路。他動手越快，露的底，便越多。”
“是。”沈清辭道，“他以為他是‘刀’，咱們是‘案板上的肉’；可這盤棋下到今日——誰是刀，誰是肉，還說不準呢。”
窗外秋風驟緊。這一夜，蕭府與拾月樓，都在暗中調兵遣將。而太子府那邊，三道鎖的庫房裡，那兩隻壓著的“殘月”匣子，正等著它的主人，再一次“動”它。
碼頭大行壓價的第三日，顧掌櫃帶著一摞賬本，來見沈清辭。
“縣主，”他道，“小人按您的吩咐，把‘照舊收、價不改’的話放出去了。可那些南北客商，起初還猶猶豫豫——他們怕跟大行撕破臉，往後在碼頭不好走貨。”
“怕撕破臉？”沈清辭道，“那便讓他們瞧瞧——跟咱們走，到底好不好走。顧掌櫃，你替我辦一樁事：把‘拾月樓收貨’的牌子，掛到碼頭上去。牌子寫明——凡南北客商，貨到京城，拾月樓照單全收，價公道、銀現結，絕不壓價。”
“掛牌子？”顧掌櫃一愣，“這……這不是明著跟大行對著幹麼？”
“就是要明著。”沈清辭道，“咱們不跟大行‘鬥價’，只跟大行‘鬥公道’。牌子一掛，客商們心裡那桿秤，自然往‘公道’這邊偏。大行壓價，壓的是‘利’；咱們掛牌，掛的是‘心’。‘利’與‘心’，孰輕孰重——客商們跑了一輩子船，心裡比誰都清楚。”
顧掌櫃應了，當日便去碼頭掛上了牌子。
牌子掛出去三日，效果便顯出來了——頭一日，有五家客商來問；第二日，來了九家；第三日，連碼頭上幾位常年走貨的老客商，都親自登了拾月樓的門。
“縣主，”顧掌櫃喜道，“碼頭那邊，風向變了！有幾家大行，見客商們都往拾月樓跑，也開始‘鬆動’了——聽說，興源行那邊，壓價的令，已經悄悄收了回去。”
“收了？”沈清辭笑道，“他們收得倒快。看來，太子那頭，也知道‘壓價’這一招，不靈了。”
她說著，壓低聲音：“顧掌櫃，碼頭這塊‘牌’，咱們算是立住了。可立住了，便更要守好——你讓人留意著，興源行那邊，會不會再出旁的招。他們明著收了手，暗著，未必肯認。”
顧掌櫃應了。沈清辭立在窗前，望著碼頭方向，心裡卻想著——太子壓價，她掛牌；太子收手，她守牌。這一來一回，碼頭上的人心，已經悄悄偏了向。而人心一旦偏了向，便再難扳回來。
蕭衍“新刀”的排程，用了半個月。
這半月裡，他藉著“協辦秋防”的名頭，把京城裡幾位蕭家子弟，一一“舉薦”到了禁軍、五城兵馬司的緊要位置上。那些子弟，多是蕭家旁支，從沒在明面上露過臉——太子只防著蕭家“舊部”，卻不知，這一批“新刀”，已經悄悄出鞘。
“蕭衍，”沈清辭道，“你舉薦蕭家子弟進禁軍，太子難道不會起疑？”
“起疑，也抓不住把柄。”蕭衍道，“我舉薦的，都是‘因軍功升遷’的正路——他們個個在邊關立過功，兵部點名要人，我只是‘順水推舟’。太子就算疑，也查不出錯處。”
“那這些‘新刀’，何時能用？”
“等‘舊部’北上離京那日，便能用了。”蕭衍道，“太子以為調走舊部，蕭家便空了；可舊部一空，新刀便頂上來——蕭家在京城的‘刀’，始終沒離過鞘。”
他頓了頓，壓低聲音：“還有一樁——我讓新刀們，暗地裡盯了幾處要緊地方：太子府、柳家、還有那間‘城西小廟’。太子若再有動作，咱們頭一個知道。”
“好。”沈清辭道，“你這‘新刀’一齣，咱們在暗處的‘眼睛’，便又多了幾雙。”
這一夜，蕭府與拾月樓，燈火都亮到很晚。太子調兵、壓貨，兩把刀，都被穩穩接住。沈清辭立在窗前，望著太子府的方向，心裡卻想著——太子的刀，一把一把地遞過來；她與蕭衍，一把一把地接住。等他的刀遞完了，便該，她出刀了。
又過數日，碼頭那邊傳來好訊息——拾月樓的“收貨牌”，連北邊的客商都聽說了，有兩家常年走“藥材”的北商，主動尋上門來，說往後貨到京城，頭一家便送拾月樓。沈清辭聽完，笑道：“牌子立住了，路便通了。太子的‘壓價’，倒替咱們，把‘公道’的招牌，打得更響了。”
沈清辭點點頭，又叮囑道：“還有一樁——太子壓價不成，八成會改‘斷糧’。你讓顧掌櫃，把拾月樓名下的‘糧倉’，再囤足三個月的量。他斷咱們的路，咱們便先備好過冬的糧。”青黛應了，轉身去傳話。沈清辭立在窗前，望著碼頭的方向，心裡卻想著——這一場“商戰”，太子輸了一局，怕是不會甘心。可她有的是耐心，陪他慢慢下。
夜漸深，拾月樓的燈火次第熄滅，唯有三樓那盞燈，還亮著。沈清辭立在窗前，望著太子府的方向，輕聲自語：“太子，你遞了三把刀，我接了三把刀。你還有多少刀，儘管遞來——我接著。”
她吹熄燈，和衣躺下。窗外，更鼓聲遙遙傳來，已是三更。沈清辭閉著眼，心裡卻把那盤棋，又推了一遍——太子的刀，一把接一把；她的網，也一層接一層。等網收攏那一日，便是刀落之時。
