第二天清早，石島港剛醒，碼頭上己經站滿了人。
除了艦上的官兵和科考隊的技術員，還有十幾個聞訊趕來的老船工。他們有的揹著魚簍，有的提著馬燈，還有幾個半大的孩子蹲在防波堤上，伸著脖子往北看。田久寬換了一身乾淨的藍布褂子，站在最前面，腳邊擺著一桶新打的井水。付海生把船擦得鋥亮，船頭還繫了根新紅繩。老鄭從碼頭小屋出來時，海螺己經掛在脖子上。他走得不快，像每一步都踩在別人等他很久的心上。陸清妍和林遠跟在他身後。陳瀚海和方雲山在艦上坐鎮。韓鐵山帶著小何和沈亦周先上了船。
“今天要帶幾個人過去？”付海生問。
“加上你，六個。”陸清妍說。
“船小，裝不下太多香火。”付海生說。
“不燒香。”老鄭開口了，“今天就吹螺。吹完就回。不哭，也不喊。太奶那輩人見海，從不大呼小叫。”
付海生點頭，把船靠穩。幾人登船。老鄭坐在船頭正中的木箱上，海螺垂在胸前，被晨光照得發亮。船出港後，海面漸漸變成深灰。雲層很薄，天光從東邊鋪過來，像給整片海鍍了層暗銀。韓鐵山把著櫓，動作慢而勻。沈亦周坐在船尾，只帶了一個記錄儀和兩根細線。陸清妍坐在老鄭旁邊，半截紅頭繩從她的手腕上露出來。林遠靠在船舷邊，看北。
“今天這海，真靜。”林遠說。
“他醒著。”老鄭說。
“你怎麼知道？”林遠問。
“我吹了這些天，也算摸出點門道。海面上只要起細鱗，就是他在下面翻身。這海一平到底，是他在聽。”老鄭說。
陸清妍沒說話。她低頭看了一眼手腕上的紅繩。那繩是昨晚老鄭從鐵箱裡取出來給她繫上的。老鄭說，太奶以前給滿仔系紅繩時，也會在繩尾留出半截，給海風留個入口。陸清妍問留入口做什麼。老鄭說：“讓海知道，繩這頭還有人。”她當時沒全懂。現在海風從北邊吹來，那半截紅繩輕輕打在她腕子上，像被另一個人扯了扯。她忽然覺得，海風真認得這繩子。它從鄭家太奶手裡吹到阿滿腕上，又從阿滿的舊船艙吹到她手上。線沒斷。只是拉得久了些。
船到鬼北口外，付海生停櫓。海面果然極平。平得連船身都不怎麼晃。沈亦周把記錄儀開啟，又用一根細線測了流。他低聲說：“流速不到十釐米每秒。比平時小。”林遠說：“像在等我們。”老鄭站起來，慢慢走到船頭。海螺在晨光裡像只沉睡的舊號。他解開紅布條，把螺口貼到唇邊。沒有風，螺體卻涼得厲害，像剛從海底撈上來的。他深吸一口氣，吹出第一聲。那聲音又低又遠，像從碼頭沙地裡長出來的，貼著海面一路往北滾。所有人都不出聲。海面上沒有變化。老鄭閉上眼，吹第二聲。這一聲比前一聲高，又猛地往下沉，像有人從浪裡往下拽。陸清妍看見自己腕上的紅繩動了。不是風吹，是極輕極輕地，朝北邊偏了一下。她心裡發緊，抬眼看向海面。第三聲。老鄭把調子吹得更長，像是要把整個胸口的都送出去。就在最後一個音落下的那刻，北邊海面忽然凹下去一點。極小。像有人在船底用手指點了一下。沈亦周盯住記錄儀。林遠抓緊船舷。付海生小聲說：“來了。”海面下，極遠極暗處，亮起一點青白。它慢慢往上浮，比以往更慢。老鄭沒聽，又吹了一遍。那點光隨著調子浮浮沉沉，像被海螺牽著。陸清妍看見光裡有什麼在動。不是船，不是魚。像有人在水下伸著手，五指張開，又慢慢併攏。她往前傾身，想看得更清楚。那光忽然往上一躍，離水面不足一尺。海面上鼓起一個極小的包，像有隻小手從水下往上頂。韓鐵山低聲道：“他出來了。”陸清妍眼淚奪眶而出。可她沒動，也沒哭出聲。老鄭放下海螺，慢慢跪下來，把海螺伸向水面。那隻手沒有完全出水，只在水皮下停著。五指極細，白得發青。它在離海螺不到一寸的地方停住，像在摸，又像在認。老鄭的嘴唇抖得厲害。他想喊，卻只擠出極低的一聲：“滿仔。”那手輕輕顫了一下。然後，它極慢極慢地往回收，像從老鄭的影子裡抽走了什麼。水面重新合上。青白光也慢慢沉下去。老鄭跪在船頭，海螺還舉著，像一尊被海水澆過的舊鐵像。陸清妍跪到他旁邊，把紅頭繩從腕上解下來，放進海里。紅繩沉了沉，又浮起來，向北方漂去。她說：“讓他拿著。等下次，他自己還回來。”老鄭點頭。他抓著她的手，力氣大得發疼。陸清妍沒抽開。海風從北邊下來，帶著極淡極淡的米湯香。沈亦周在船尾小聲說：“他的心率很快。有一陣像要上來了。”林遠說：“差一點。”陸清妍說：“不差。他摸到海螺了。那就是上來過了。”韓鐵山背過身去，望著南邊。付海生用袖子擦臉。老鄭慢慢站起來，對著北邊深深鞠了一躬。他說：“我天天來。海螺在，我就在。”海面平靜了。像阿滿還在聽著。那點青白光早不見了，可海水的顏色似乎比剛才亮了一些。像有什麼從深海里浮上來，把整片海都照軟了。船回港時，碼頭上的老船工都還等著。他們看見老鄭下船，沒一個人多問。只把魚簍和馬燈讓開路。田久寬走過來，往老鄭手裡塞了碗水。老鄭接過，一口喝了。他說：“他摸到海螺了。”田久寬說：“好。摸到了，就還認得。”老鄭點頭。他轉頭看陸清妍。陸清妍笑了笑，說：“明天你還吹。我陪你。沈工說阿滿的心率後來穩了。他安心了。”老鄭說：“那明天換我奶奶那段短的。他小時候一聽那段就睡覺。”陸清妍說：“好。讓他睡。他守著門，太累了。”老鄭把海螺摘下來，用紅布條擦了又擦。碼頭邊的海風不大，可他的衣裳全溼了，像剛從海里上來。陸清妍站在他身後，看北邊的天慢慢暗下去。她知道，明天海螺聲會再起。阿滿還會來。他也許還會伸手。也許下一次，他就真的出來了。可她不急。海也不急。他們都等了太久，久得連時間都變軟了。像那根被海風扯了又扯的紅頭繩，不緊，也不斷。只在風裡，輕輕響。
